迷の世界短編集

【閲覧注意】04 放課後の楽園（組石市立楓池小学校三年一組鈴木 縁視点）

　※悪口、嘔吐の描写があります。ご注意ください。

　駅前（えきまえ）広場（ひろば）のベンチに座（すわ）りながら唐（から）揚（あ）げを食（た）べている女（おんな）の子（こ）を、「Opal（オパール） School（スクール）」指定（してい）鞄（かばん）を背負（せお）った男（おとこ）の子が立（た）ったまま見（み）つめている

「やほー、イタ君（くん）ー」

「……王国（おうこく）行（い）く奴（やつ）が買（か）い食（ぐ）いしてて良（い）いのかよ？」

「おやつに唐揚げ。最高（さいこう）じゃん。

　美味（おい）しいよ。食（た）べる？」

「いらない。

　親（おや）が弁当（べんとう）作（つく）ってくれたから」

「そうなんだー。バイバイーイ、受験（じゅけん）勉強（べんきょう）、頑張（がんば）ってー」

「金（かね）子（こ）に言（い）われなくても、頑張るよ。

　とにかく、変（へん）な連中（れんちゅう）が多（おお）いから気（き）をつけろよ」

「はいはーい」

　おかしい。

　作田（さくた）君も塾（じゅく）へ向（む）かった男の子と同（おな）じ「残念（ざんねん）そうな表情（ひょうじょう）」をしている。

「金子さん。

　また買い食いしてるんですか？」

「おっ、ギプスマン。

　良（い）いじゃん。良いじゃん。

　王国の三時（さんじ）のおやつ、甘（あま）い系（けい）しか無（な）いんだもーん。

　あれー、彼女（かのじょ）ー？

　ユズリンが見（み）たら、ショック死するんじゃなーい？」

「楓（かえで）池（いけ）の子で、鈴木。

　今日（きょう）から王国民（みん）。

　道（みち）案内（あんない）を頼（たの）まれただけだよ」

「お初（はつ）ー。

　ウチは金子　美（み）冠（かん）。

　ヨロー」

「鈴木　縁（えにし）です。よろしく、お願（ねが）いします」

「こういう言葉（ことば）遣（つか）いとギャルっぽい服装（ふくそう）は従姉（いとこ）の影響（えいきょう）とお下（さ）がり。

　金子さんは塾に行（い）かなくても、中学（ちゅうがく）受験で首席（しゅせき）が取（と）れるくらい頭（あたま）が良いから」

「ギプスマン、買い被（かぶ）り過（す）ぎ―。

　ウチ、もうちょっと唐揚げ楽（たの）しむから―。バイバーイ」

「明快（めいかい）塾の元（もと）塾生（せい）。

　同（おな）じ塾の中学部（ぶ）に通（かよ）っている、男子（だんし）中学生に片想（かたおも）いしてたんだけど。

　ライバルに、付（つ）き合（あ）ってるって噂（わさ）を流（なが）されて。退（たい）塾させられたんだって。

　塾から『ガセ情報（じょうほう）で退塾処分（しょぶん）したのを取（と）り消（け）したい』って謝（あやま）られたんだけど。今（いま）は木目（もくめ）の王国で、家庭（かてい）教師（きょうし）派遣（はけん）してもらってるんだ。

　お金持（かねも）ちの家（いえ）だけど。

　親が仕事（しごと）でいないから、家庭教師と二人（ふたり）っきりはよろしくないってことでさ。

　王国に家庭教師が通ってるんだ。

　月（げつ）・水（すい）・金（きん）の利用（りよう）。

　夏休（なつやす）みは利用（りよう）頻度（ひんど）が増（ふ）えて。二（に）週間（しゅうかん）、家庭教師と通い詰（つ）めてたね」

「木目の王国」。

　玄関（げんかん）は二重（じゅう）になっていて。外（そと）扉（とびら）は開（ひら）いたけれど、中（なか）扉は施錠（せじょう）中（ちゅう）。

　一人（ひとり）一人出入（でい）りを審査（しんさ）される。

　カードリーダーの機械（きかい）が一台（いちだい）設置（せっち）されている。

「受付（うけつけ）」の小窓（こまど）がガラガラと音（おと）を立（た）てて、開く。

「ようこそ、木目の王国に」

「あっ、市場（いちば）君じゃん。

　鈴木、俺（おれ）よりも市場君のほうが案内上手（じょうず）だから。じゃあな！」

　作田君はポケットから入館（にゅうかん）証（しょう）カードを取（と）り出し、カードリーダーにかざして、自動（じどう）開（かい）錠された中扉の奥（おく）へ進（すす）んでしまう。

「……はじめまして、鈴木　縁です。『緑（みどり）』とよく間違（まちが）われるんですけど、縁です」

　.「僕（ぼく）は市場　秋（あき）葉（は）です。

　ここからは僕が案内役（やく）でも良いかな？

　マギ男子は早（はや）く宿題（しゅくだい）を終（お）わらせて、庭（にわ）で外遊（そとあそ）びがしたいんだ。

　木目の王国では、宿題優先（ゆうせん）。外遊びはその後（あと）。

　作田君のように、学校で宿題を終（お）わらせて来る男子も多（おお）いよ。

　日照（にっしょう）時（じ）間が短（みじか）くなったから、外遊びは難（むずか）しいけれどね」

「マギ男子」って言（い）い方（かた）は、マギボールが好（す）きな男子。

　小（しょう）学校でも、中休みと昼休みのどっちもマギボールをしにグラウンドへ急（いそ）いで行く男子が多（おお）い。

　そういう男子は先生（せんせい）の目を盗（ぬす）んで、きっと、宿題は授業（じゅぎょう）中にコソコソ片付（かたづ）けているんだろうな……。

　給食（きゅうしょく）時間が長引（ながび）くと場所（ばしょ）取（と）りに遅（おく）れるから、「女（じょ）子、急（いそ）いで食べろ！」って怒鳴（どな）られたこともある。

　公立（こうりつ）小学校って、一斉（いっせい）に食べ始（はじ）める「皆（みな）さん、いただきます」号令（ごうれい）から、一斉に食べ終（お）わる「皆さん、ごちそうさまでした」号令まで十五（じゅうご）分（ふん）も無い。

　だって、男子が無（む）意味（いみ）に机（つくえ）の上（うえ）を何度（なんど）もバンバン叩く。

　兆（きざし）部（べ）なんか。一学級（いちがっきゅう）につき一球（いっきゅう）貸（か）し出（だ）されているマギボールをバシバシ叩いて、「号令、号令」と煽（あお）る。

　よくあるのは……無駄（だ）なお喋（しゃべ）りをしている女子には、爆裂（ばくれつ）牛乳（ぎゅうにゅう）パックがお見舞（みま）いされる。

　あとは。食べるのが遅（おそ）い女子は諦（あきら）めて、「もう、いらないです」と言（い）うしかない。

「新規（しんき）利用（りよう）者（しゃ）はI（アイ）D（ディー）無いので、まだ正式（せいしき）に入館出来ないんだ。

　新規利用者仮（かり）IDを事前（じぜん）にもらってるはずだから、それをこっちのモニターに出て来る入力（にゅうりょく）キーで手（しゅ）動入力（りょく）して、入館して」

「わかりました」

　パステルピンク色（いろ）のランドセルから、仮IDの紙（かみ）を取り出す。

[1（イチ）3（サン）15（ゴ）1315N（エヌ）E（イー）W（ダブリュ）F（エフ）]

　同じ数字（すうじ）の繰（く）り返（かえ）しで、今打（いまう）った数字を忘（わす）れそうになったけれど。

　＜仮入館してください、仮入館してください＞

　中扉の中へ入ることが出来た。

　職員（しょくいん）さんが慌（あわ）てて、階下（かいか）から下（お）りて来た。

　紫（むらさき）に染（そ）めた髪（かみ）に、ゴテゴテのシルバーアクセサリー。

　髑髏（がいこつ）T（ティー）シャツに、ズタボロのジーンズは両膝（りょうひざ）に穴（あな）が空（あ）いている。

「ごめん、ごめん。

　未（み）就（しゅう）学児（じ）フロアの人手（ひとで）が足（た）りなくて！

　鈴木　縁さん。ようこそ！

　……あっ、もう、仮入館、終わっちゃった？」

「は、はい。市場君がやってくれました」

「細川（ほそかわ）先生。

　髑髏Tシャツは怖（こわ）がる子がいるから自粛（じしゅく）。

　アクセは踏（ふ）んじゃう事故（じこ）や、拾（ひろ）い食（ぐ）いで誤嚥（ごえん）事故（じこ）が起（お）きるから、禁止ですよ。

　僕が案内しますから、更衣（こうい）室（しつ）で着替（きが）えて、未就学児のところへ戻（もど）ってあげてください」

「ごめん、ごめん。

　着替える暇（ひま）も無（な）くて！

　下足（げそく）箱（ばこ）の登録（とうろく）は済（す）んでいるから。『イ-3-えにし』！

　じゃあ、また後（あと）で！」

　内（うち）玄関で、バンドマンっぽい先生がTシャツとズボンを脱（ぬ）ぎだして、わたしは天井（てんじょう）を仰（あお）ぐしか無かった。

　ここでは、職員さんの名前（なまえ）に「先生」をつけるんだ。

　習（なら）いごとの教室の先生を呼（よ）ぶ感（かん）じに似（に）ているな。

　低（ひく）めの下足棚（だな）が三十（さんじゅう）列（れつ）もある。

　ひらがなで名前だけ書（か）いてある棚（たな）もあれば。

「イ-3下足箱」の大（おお）きめプレートがついている棚もある。

　楓池小学校の下足箱は、出席（しゅっせき）番号（ばんごう）順（じゅん）で決（き）められちゃっていて。わたしは背（せ）が低（ひく）くて、なかなか自分の下足箱の靴（くつ）を出し入れするのが上手（じょうず）に出来ない。

　ここは、背伸（せの）びをしないでも届（とど）く。

　玄関入って、左（ひだり）端（はし）は楓池小の一年（いちねん）から六（ろく）年までの下足箱が六列、並（なら）んでいる。

「イ-3-えにし」のプレートを発見（はっけん）。

「君（きみ）、三年生？

　じゃあ、学校内の学童（どう）保（ほ）育（いく）からは追（お）い出されたんだ。

　ああいうところは、低（てい）学年の一・二年しか所属（しょぞく）出来ないからね」

「はあ……」

「それでも、小三からなら、一人でお留守（るす）番頑張るよね。

　礎（いしずえ）が歪（ゆが）んじゃった？

　それとも、火（ひ）属性（せい）魔術（まじゅつ）で火遊びした？

　何か、トラブルを起（お）こしていないなら。

　親の夜勤（やきん）のせい？」

「パパが長期（ちょうき）出張（しゅっちょう）で。ママが介護（かいご）福祉（ふくし）施設（しせつ）職員で、夜勤なんです」

「じゃあ、毎日（まいにち）って訳（わけ）じゃ無いか？」

「そう、だと思（おも）います……」

「まあ、学校みたいな縛（しば）りは少（すく）ないから。

　学年も飛（と）び越（こ）えて、自由（じゆう）に過ごして。

　ただし、未就学児フロアは行かないでね」

　木目の王国は庭（にわ）で遊ぶ以外（いがい）、靴は退（たい）館まで下足箱に置（お）いたまま。

　靴下（した）で過ごす。

「宿題を終わらせた子から、夕（ゆう）食まで自由時間。

　夕食は夜お迎（むか）え組（ぐみ）と一緒（いっしょ）に食べるから。

　泊（とま）りなら、夕飯（はん）後（ご）に男女別（べつ）でお風呂（ふろ）」

　一（いっ）階は、玄関、下足箱、下足箱の向こう側（がわ）は、庭に通（つう）じる通（つう）用口（ぐち）、階段。

　下足箱の左（ひだり）奥（おく）は職員更衣（こうい）室。

　下足箱の右（みぎ）奥は、事務（む）室。保護（ほご）者の待（ま）ち合（あ）いブースには、病院（びょういん）の待（ま）ち合（あ）いみたいなソファーがたくさん置（お）いてある。

　夜（よる）に親が迎えに来（き）てくれる子は、夕食後階段横（よこ）の「帰宅（きたく）準備（じゅんび）室」で時間を潰（つぶ）す。かなり広（ひろ）い談話（だんわ）室。

　階段（かいだん）脇（わき）には館内（ない）図（ず）があって。

　二階は、食堂（どう）、厨房（ちゅうぼう）、第一談話（だんわ）室、第二談話室、未就学児フロア。

　三階は、男子宿泊（しゅくはく）室、男子浴場（よくじょう）。

　四階は、女子宿泊室、女子浴場。

「僕は中学生。

　父（ちち）親と二人（ふたり）暮（ぐ）らし。

　ここのOB（オービー）で、ボランティアで泊ってる。

　大人（おとな）の目が圧倒的（あっとうてき）に足りないから、ときどき頼（たの）まれるんだ」

「どのくらいのペースで？」

「週一。多くて週三。

　イベント前（まえ）とかは泊り込（こ）みで手伝（てつだ）うよ」

「……もしもし？

　……うん、予定通り。

　……どう、土（つち）屋（や）先生とは？

　……デート、楽（たの）しんで。

　……じゃあね」

「『お父さんがデートで、居場所（いばしょ）が無いから？』って、疑問（ぎもん）は答（こた）える必要（ひつよう）が無いけれど。一応（いちおう）、答えておくね。

　お父さんは離婚（りこん）して、僕は父子（ふし）家庭で。

　昨（さく）年度（ど）までいた職（しょく）場の同僚（どうりょう）が良い人で。

　僕抜（ぬ）きなのは、二人が映画（えいが）好（ず）きだから。

　仕事が終わって。ご飯食べて。レイトショー。

　子どもは出（で）歩（ある）けない。

　僕、かわいそうじゃないよ。

『じゃあ、何で、別（わか）れたお母（かあ）さんのところへ行かないのか？』にも答えよう。

　離婚の原因（げんいん）がね、お母さんが僕を育児放棄（ほうき）したから。

　そして、僕のりんご熱（ねつ）は『取り換え（チェンジリング）』。

　さびしい気持ちがいっぱいいっぱいになると、別（べつ）の家族（ぞく）のところへ転移（てんい）しちゃうんだ。

　ここは僕の魔術の礎が安定（あんてい）する場所。

　中学生は思春（ししゅん）期（き）・反抗（はんこう）期で大変（たいへん）なんだって。

　性格（かう）も魔術も歪（ゆが）みやすいから、ここでお手伝いしたほうが良いんだ」

「そこまで、ベラベラ喋るのはどうかと思う」

「そうかな？

　でも、嘘（うそ）をつくよりはマシじゃない？

　僕が今強（つよ）く望（のぞ）めば、君のお母さんの所（ところ）へ転移出来る、

　君のお母さんが真面目（まじめ）に働（はたら）いてるか、どうか。

　僕が見てきてあげようか？」

　この人、も。怖い。

「ごめん、ごめん。

　ちょっと、ムキになっちゃった」

「『市場秋葉はイヤなヤツ！』……おいおい、これ……誰（だれ）だー！！廊下の壁（かべ）に落書（らくが）きした愚（おろ）か者（もの）はー！！」

　着替えを終えた細川先生が壁の落書きをバンバン叩きながら、わたしたちに近（ちか）づいて来る。

　廊下には、わたしたちしかいない。

　絶対（ぜったい）、疑（うたが）われてる。

「僕の名前も、消（き）えないんですか？」

「消えない。秋葉君の自作自演（えん）じゃ無いよな……」

「細川先生、面白（おもし）い冗（じょう）談ですね。

　……へ～、君、思ったことを壁に自動で殴（なぐ）り書（が）き出来るんだ。

　インクはどこから？」

　細川先生の怒鳴り声を聞いた職員の横（よこ）瀬（せ）先生が慌てて、二階から下りて来た。「よこせ先生」のネームプレートが胸元（むなもと）にあるから、職員さんだろう。

「秋葉君、呑気（のんき）に質（しつ）問（もん）してないで！

　というか、君、どこから忍（しぼ）びこんだの？

　OBのボランティアなんて頼んでいないし、OB・OG（ジー）交流（こうりゅう）会（かい）もやってないよ。

　利用者じゃないんだから、警察（けいさつ）を呼（よ）ぶよ！」

「横瀬先生、不法（ふほう）侵入（しんにゅう）の僕が圧（あつ）をかけて質問しました。

　すみませんでした。

　落書きはこの子かもしれませんよ」

「……わ、わたしがやったんじゃない」

「代筆（だいひつ）してあげたよーん！！！！」

　市場君がニヤニヤしていたら、駅前広場のベンチにいた金子さんがやって来た。

「こら、金子さん！」

「市場って。

　利用当初（とうしょ）からさー、自分が思い通（どお）りにならないと、言葉（ことば）と魔術で、年下（としした）の子を誘導（ゆうどう）したり、ハラスメントしたりしてたの。

　市場とは話（はな）しちゃ駄目（だめ）！」

　市場君は事務室へ連（つ）れていかれそうになって、拒否（きょひ）をした。

「自分で帰（かえ）れます」

「君。

　もう、中学生なんだから。

　不法侵入は立派（りっぱ）な犯罪（はんざい）。

　謝（あやま）って済（す）む問題じゃ無いよ。

　これで、今（こん）週五度目だよ。連日（れんじつ）、迷惑（めいわく）してるんだ」

　木目の王国のオーナーさんが所長（しょちょう）室から出て来て、市場君と目も合わせようとしない。

　教育事業（ぎょう）でもあるのだから、それはさすがに酷（ひど）いと思ったけれど。

　言葉巧（たく）みに、人の心（こころ）を操作（そうさ）出来る市場君と目を合わせないことに意味があるのだとしたら、仕方（しかた）がない。

「細川先生も、どうして、放置（ほうち）するんですか！」

「いやー、横瀬先生。

　俺等（おえら）だってー、大変（たいへん）じゃないっすかー。

　良いんじゃないですか？

　善意（ぜんい）で手伝ってくれるんだし―。

　夕食前（まえ）までなら、手伝ってもらったほうが楽（らく）かと思って」

「利用者が参（まい）っているの！

　木目の王国が怖（こわ）くて、通（つう）所したくないって声（こえ）が上（あ）がってるって、職員会議（ぎ）でも認識（にんしき）共有（きょうゆう）した途端（とたん）。『自分がらくしたい細川先生』が市場君に居場所を与（あた）えるようなことをして、どうするの！

　とにかく！

　彼（かれ）はもう利用者ではありませんし。

　不法侵入が多くて、迷惑（めいわく）しているんです。

　女の子たちに向かって、高圧的で。

　男の子たちは操作されちゃって。

　警察の介入（かいにゅう）、待（ま）ったなし！」

　横瀬先生は他人（たにん）事（ごと）のようにヘラヘラ笑っている細川先生のシルバーネックレスに指（ゆび）を引っかけて、細川先生がよろめいた。

　駆（か）けつけた制服（せいふく）警察官（かん）「その一」が何もしないうちに、制服警察官「その二」に手錠（てじょう）をかけられた。

　市民の苦情や犯罪者の恨みを買わないように、「その○（マル）」というネームプレートをつけている。

「不法侵入の現行（げんこう）犯で、十六時五分逮捕（たいほ）」

「……どうして、俺に手錠をかけるんだ？

　俺は公務執行（しっこう）中だぞ」

「え？」

「馬鹿（ばか）！

　チェンジリングの少年（しょうねん）なんだから、注意（ちゅうい）しろって話（はなし）！」

「すみません、先輩（せんぱい）！」

「こちら、木目駅西（にし）口交番（こうばん）春本、木目駅西口交番春本。

　チェンジリングの市場　秋葉が木目の王国に不法侵入。

　現行犯逮捕出来ず。

　交番夏本に違法（いほう）な心理（しんり）操作魔術をかけて公務執行を妨害……」

　下足箱の前（まえ）で。無線機（むせんき）で応援（おうえん）要請（ようせい）と、緊急（きんきゅう）配備（はいび）をお願（おねが）いしている警察官その一（無線時、自称「春本」）。警察官その二（無線時、他称「夏本」）はしょんぼりしている。

　気がつくと、市場君はいなくなっていた。

　兆部に狙（ねら）われたさっきよりも、心臓（しんぞう）がバクバクしている。

　もう、ババババッて感じ。

　魔術の社（しゃ）会は何（なに）不自由のない社会。

　ううん。

　不自由過ぎる。

　パパはずーっといない。

　お盆（ぼん）休みも会社は何でも無いのに。取引（とりひき）先（さき）のミスが発覚（はっかく）して、パパたち全（ぜん）員お休み返上（へんじょう）して、対応（たいおう）した。

　今（いま）は。他（た）社とは言（い）えミスに気（き）づかず、確認（かくにん）連絡（れんらく）も怠（おこた）って、業務を放置（ち）した自分の同僚（どうりょう）（使（つか）えない人）の代（か）わりに長期出張中。

　ママは戦争（せんそう）経験（けいけん）……戦闘経験のあるお年（とし）寄（よ）りの介護福祉施設で働いている。

　魔術の制御（せいぎょ）が出来ないのに、戦争を思い出しちゃう入所者さんがいて。

　ママを敵（てき）だと思って、やっつけちゃおうとするお年寄りがたくさんいる。

　ママは日本（にっぽん）にいるのに、「毎日（まいにち）戦争してる」って、言っていた。

　でも、パパもママも大変（たいへん）なお仕事（しごと）だから、給料（きゅうりょう）が高（たか）い。それで、辞（や）めるに辞められない。

　ゴミ捨（す）てのルールも、前（まえ）住（す）んでいた古（ふる）いマンションより厳罰（げんばつ）化（か）。

　ベランダは趣味（しゅみ）や日課（にっか）のお披露（ひろ）目（め）の場（ば）ではなくて、避難（ひなん）経路（けいろ）。だから、何（なに）も置（お）けない。

　わたしは学校が終わっても、家に帰れない。

　最新（さいしん）のマンションに引っ越（こ）したら、小学校三年生の子が一人でお留守番して、「法」に抵触（ていしょく）した。

　小学生五年生以下の子どもをマンションに届（と）け出なく一人にさせた場合（ばあい）、自動通報（ほう）。

　新築（ちく）マンション「ヴァーミリオン」が木目の王国に見守（みまも）りを委託（いたく）している。

「冬（ふゆ）休みには引っ越そう」と言（い）っていたけれど。

　わたしは木目の王国、好（す）きかも。

　ずっと、さびしかったのは本当（ほんとう）。

　楓池小学校一・二年の頃（ころ）の校内学童保育は男の子ばかりで、馴染（なじ）めなかった。

「はーい、かーらーあーげー」

　ほんの少し冷（さ）めて、揚げ油（あぶら）と蒸気（じょうき）でベチョベチョした唐揚げが口（くち）の中に押（お）しこまれる。

　モグモグ。

　美味しい。

　階段前の床（ゆか）にへたりこんでいたわたしは、金子さんと金子さんの家庭教師に支（ささ）えられて、立ち上（あ）がることが出来た。

　優（やさ）しそうで、眼鏡（めがね）をかけた女子大（だい）生。

「月宮（つきみや）大学魔術学部一年の竹田（たけだ）　空（そら）です！」

「空ちゃん先生、子どもに緊（きん）張してどうすんのー？」と、金子さんはケラケラ笑（わら）って。

「金曜日は、月一（つきいち）でカレーライス。

　今日はカレーじゃないよ。

　クリームシチュー。お芋（イモ）、増（ま）し増し。

　肉（にく）は男子が取っちゃうから、唐揚げで元（げん）気出るよねー」って言いながら、さらに、わたしの口の中に唐揚げをもう一つ押しこんだ。

　美味しい……いけない、いけない。

　金子さんは職員さんに「飲食（いんしょく）持ちこみ禁止（きんし）！」って怒（おこ）られてたけど。

　わたしが腰（こし）を抜（ぬ）かしてうずくまっていたのを元気づけたことで。お咎（とが）め無しになった。

「給食だと、マギ男子のせいでゆっくり食べれないもんね。

　ウチは今から家庭教師と十時まで勉強があるから。

　お互（たが）い、ガンバロー！」

　金子さんは空ちゃん先生と、二階の一番小さな個（こ）室へ入って行った。

　二階は、だだっ広（ぴろ）い第一談話室があって。

「あの子、誰？」

「知（し）ってる子？誰かの妹（いもうと）？」

　そんな疑（ぎ）問の声が「自習（しゅう）室兼（けん）静（しず）かに過ごす部屋（へや）」になっている第二談話室へ吸（す）いこまれていく。

　第一談話室の奥に食堂。食堂は椅子（いす）席で、テーブルの上には、お箸（はし）とスプーンが並べられている。

　食堂の横には、厨房（ちゅうぼう）。

　利用者が使える洗面所（せんめんじょ）があって、長（なが）い洗面台がある。蛇（じゃ）口は十二個。

　わたしの後（あと）からも続々（ぞくぞく）とやって来た利用者の子たちが手洗（あら）いとうがいの順（じゅん）番待（ま）ちをしていたけれど、その列はすぐに解消（解消）された。

　そして、第二談話室に駆けこんで、一生（いっしょう）懸命（けんめい）宿題を片付ける。

　空いているところはもう無くて。

　でも、小学五年生たちが「こっち、こっち」と小（こ）声（ごえ）で言いながら、手招（まね）きしてくれた。

　三の一の今日の宿題は、漢字（かんじ）練（れん）習、算数（さんすう）の計（けい）算問題、リコーダー練習。

　計算問題を解（と）きながら、頭（あたま）はリコーダーテストのことでいっぱい。

　学習発表（はっぴょう）会が十一月（がつ）だから、来（らい）週のリコーダーテストまでに、仕上げなくちゃいけない。

　仕上げるって言うのは、「楽譜（がくふ）を読（よ）みながら吹（ふ）く」じゃ駄目。

　劇（げき）で吹（ふ）くリコーダー曲（きょく）「氷柱（つらら）のアーチ」を暗譜（あんぷ）して、クラスの皆（みんな）の前で吹く。

　本番通（どお）り、とは違（ちが）う。

　一人で、吹く。

　ソプラノパートは満点（まんてん）が70（ななじゅっ）点（てん）。

　アルトパートは満点が100（ひゃく）点。

　30点の点差（さ）は、ソプラノパートが滅茶苦（めちゃく）茶楽勝（らくしょう）だから。そもそも、アルトパートが主旋律（メインパート）みたいに、威張（いば）る感じ。

　このテストに合（ごう）格しないと、劇（げき）に参加（さんか）出来ないから、保健（ほけん）室登（とう）校や不登校以外の子は必死（ひっし）になって、アルトパートを練習している。

　あっ、作田君みたいに腕（うで）をケガしている子はどうなるんだろう？

「リコーダー・歌・ダンス・国語（こくご）の音読練習は、第一談話室でやってね！」と注意書きがドアにも壁にも掲示（けいじ）されている。

　書き物（もの）系（けい）宿題を終わらせて、リコーダーを手に、第一談話室へ移動。

　ポーポポポポーポポー、ポー、ポーポポポポポポポ、ポポポポポポ。ポー。ポー。

　第一談話室のラックは、夜（や）間のお迎えがある児童専（せん）用ランドセル・外套（がいとう）置き場。

　わたしは宿泊組なので、リコーダー練習が終わったら、四階へ行って、ランドセルを置いて来なくちゃ。

「ねえ、今の曲。

　イケ小の作田君も練習してたよ。

　三年生？」

　おい、おい、おい。

　話しかけて来たのは、あの「錠前（じょうまえ）」さん。

　二年生のころと変わらず、ふんわりした女の子っぽいお洋服（ようふく）。

　しかも、今日は、スカートですか。

　楓池小三年じゃ、ありえない。

　マジか……。

「うん。

　楓池小三年の鈴木　縁。どうぞよろしく」

「うん、こちらこそ。

　年輪（ねんりん）小学校三年の錠前　楪（ゆずりは）。仲良（なかかよ）くしようね」

　いえいえ、こちらは仲良くしたくないです。

　兆部の被害（ひがい）者でしょ？

　こっちだって、何も話したくないんだから。

　しかも、逃（に）げた子。

　でも。

　錠前さんはすぐ、一階へ行ってしまった。

「錠前さんてさー、誰かに話しかけるんだー」なんて、年輪小三年女子にヒソヒソ話をされていた。

　あんまり、年輪小でもうまくやっていけていないのかな……。

「縁ちゃん、だっけ？

　作田君のこと、好き？」

「……好きも嫌（きら）いも、何も知（し）らない感じ。

　同じクラスになったこと無くて、全（まった）く話したこと無かったから。

　今日は先生経由（けいゆ）で道案内をお願（ねが）いしただけだから」

「宿題、もう終わったよね？」

　年輪小の三年女子四（よ）人にガッチリ右腕・左腕を掴（つか）まれている。引きずられるように、目的地（もくてきち）も知らずに階段を下りなければならない。

　新入りへの洗礼（せんれい）？

　あの、変な中学生で、終わりじゃ無いの？

　錠前さんを階段の踊（おど）り場で抜（ぬ）かして、先に下りていく。

　その追（お）い抜（ぬ）くときに。

「そんなに好きなら、イケ小に出（で）戻（もど）れば？」

　嗚呼（ああ）、錠前さんがガクガク震（ふる）えだして、踊り場でゲーゲー吐（は）き始めた。

　それを無視（むし）して、年輪小三年女子軍勢（ぐんぜい）は、階段を下り切った。

　そこで、わたしの腕は解放（かいほう）された。

　そういうことか。

　この四人は。

「アンタは元（もと）小のよしみで、錠前さんを助（たす）けるのか？助けないのか？」っていう、審判員（しんぱんいん）だ。

　わたしに嫌（いや）がらせをするのではなく、錠前さんのゲロを「踏（ふ）み絵（え）」にした異端（いたん）者のあぶり出しか。

　わたしはとりあえず、踊り場へ戻って、錠前さんに寄（よ）り添（そ）う。

「えーっと。

　錠前さん、具合（ぐあい）悪（わる）いよね？

　着替えるか、先にお風呂入らせてもらう？」

　さっき第二談話室内で配（くば）られたスナックお菓子（かし）がグチャグチャの状態（じょうたい）でリバース。

「ひらおか先生」のネームタグをつけた平岡（ひらおか）先生が「先（さき）にお風呂に入ってスッキリしちゃおうか」と優（やさ）しい声で話しかけながら、淡々（たんたん）と錠前さんのケアをしていく。

　そこで、一階から。

「あーあ。

　今日も、ゲロ風呂（ぶろ）かー！！！」

　一階から。さっきの女の子たちと思われる声で、悪口が聞（き）こえた。

「可愛（かわい）い恰好（かっこう）が出来る学校に通（かよ）えて良いじゃん！

　ゲロなんか、……キレイなんだよ！！！！」

　わたしの両目から涙（なみだ）が流（なが）れ落（お）ちた。

　わたしだって、引っ越すなら、校区（く）内の新築マンションじゃなくて、別の校区のが良かった。

　パパもママも、さっさと決（き）めちゃうんだもん。

「汚（よご）れちゃうから……」と平岡先生に気を遣（つか）われたけれど。

「早くキレイにしたほうが良いから。

　錠前さん。お風呂、先にどうぞ」

　わたしは一階の掃除（そうじ）用具（ぐ）箱から床（ゆか）にも使える洗剤（せんざい）を取り出して、床に適量（ていきょう）かけて、またまた通りかかった細川先生にキッチンペーパー持って来てもらって、掃除をする。

　洗剤の臭（にお）いはそこまでキツクないので、換（かん）気の必要（ひつよう）無しと判断（はんだん）。

　二階で、誰とも話さずに夕食が終わると。

　男子宿泊組は三階。

　女子宿泊組は四階で過ごす。

　夜のお迎えがある子は一階で待機。

　錠前さんは夕食をゆっくりでも食べることが出来たし、「親に迎えに来てもらえ無さそう」なので、宿泊組のまま。

　四階へ行こうとすると、作田君に「縁」って呼び捨（す）てで話しかけられた。

　先に階段を上がっていた錠前さんがわたしを怖い顔（かお）で見下（みお）ろしていて。ちょっと、ビクッて反応（はんのう）しちゃった。

「なあ、縁」

「何、作田君？」

「楓池の学童でさ。

　俺等が一年のとき。

　……学童の先生が足（た）りないとき、三年生のOB・OGが手伝いに来てたじゃん。小（こ）船（ふね）って女子。覚えてる？

　今、五年生のはずなんだけど」

「あー、二（に）個（こ）上（うえ）？

　まあ、上級生なのは間違い無いよ。

　頭（あたま）が良くてさ。

　昼休み、図書（としょ）室で、好きな本（ほん）の話をコソコソした」

「五年の小船がイケ小から転校したって本当？」

「……そういえば、登下（げ）校でも見てない。

　でも、習（なら）い事（ごと）……木目駅前の『迷声（めいせい）』じゃない？

　学童の先生が『自分の子も迷声に通わせようと思ってる』って、小船さんに相談（そうだん）してた！

　でも、楓池小に一番近（ちか）い教室じゃなくて、わざわざ駅前まで通ってたはず。木目の王国と同じ木目一丁目」

「だよなー。俺も、二年の終わりでイケ小学童を卒（そつ）業して。新三年の春休みからさ。木目の王国を利用して来たからさ。

　小船さんって人と、すれ違（ちが）わないのが変だなって……」

「迷声の講（こう）師に、聞いてみる？」

「個人（こじん）情報で教（おし）えてもらえないだろ」

「わかんないよ。朝（ちょう）食食べたら、迷声に行ってみよう」

「いるかな？

　土曜（どよう）授業のある日（ひ）なんだぞ？」

「事務作（さ）業とか、打ち合わせ、やってるでしょ。

　ここの迷声はこの辺（へん）の拠（きょ）点でもあるんだから」

　それから。自分の家以外のお風呂に入った。

　しかも、すぐ下の階から、男子の声が聞こえて来て。

　何か、変に緊張したな……。

　でも。

　まあ、あの地獄（じごく）に比（くら）べれば。

　ここは、楽園（らくえん）。

　それは間違いない。