イトコイー従姉妹に恋してしまいましたー

第5話 ヘアミスト

「あれ？」

　心臓に悪い買い物から無事に帰還し、のんびりとくつろぎつつ酷使された心臓を休めていると、先にお風呂に入っていた美晴さんが風呂から上がったようで、居室に入ってきた。

　そして、すぐに違和感を感じているのに気がつく。居室の扉が開くと同時に、僕の嗅ぎ慣れた匂いとは違う匂いが美晴さんからしたのだ。

　買い物には付き添っていたが、香水なんて買っていなかったと思う。

何の匂いだ...？

　そんな僕の考えを見透かしたかのように、美晴さんはニヤリと笑って僕の肩に肘をかけると、耳元でささやくように僕に話しかけた。

「気づいたかい？奏汰少年よ」

「なにに？あと、その口調はなに」

　”気づいた”というのは匂いのことだろうけど、ここで素直に応えようものなら「私の匂い嗅いでるのぉ？いやらし〜」といった具合に、からかわれることは間違いない。

　美晴さんはテンションが山の天気のように変わるし、それに合わせて口調も表情も、わかりやすく変わる。

　今のは僕をからかおうとしている。

　これは昔から変わらないからよくわかる。

　僕があくまで気づいていないフリをしていると、美晴さんは少し不服そうにむくれた。

「女の子の変化に気が付けない男の子はモテないんだよ！」

「モテなくて結構です！！」

　というか子どもの頃、一番近くにいた異性が美晴さんだっただけに、あまり異性に好意を持つことがない。

　きっと、女性に対するハードルが上がっているのだろう。

　モテないくせに、なんて贅沢な悩みだ。

　そんなふうに思考をあらぬ方向に飛ばしていると、美晴さんは今度は僕の首に抱きつくようにして言った。

「とか言ってぇ、本当は気づいたんでしょ？」

　美晴さんの顔がすぐそこまで近づく。

　耳の先に吐息がかかって、ものすごく顔が熱くなるのを感じた。

　せっかく休めた心臓が、また忙しなく動いている。

　同時にさっきかすかに感じた匂いが、今度ははっきりとわかった。　

「オレンジの、香り...？」

「そう！」

　美晴さんは嬉しそうにそう言うと、僕が座っているソファーの隣に座ってきた。

　こういうときの美晴さんの笑顔は、少し子どもっぽくて可愛い。

「中学のときにさ、私が柑橘系のヘアミスト使ってた頃、奏汰が「この匂い好きだなぁ」って言ってたのを思い出してさ。同じのを買ってみたんだよね。やっぱり、同じ部屋にいる人からは好きな匂いがした方が良いでしょ？」

「あぁ、ヘアミストだったんだ。この匂い」

「そうだよぉ。で、どう？」

「どうって、別に...いいと思うよ。でも、そこまで気を使ってもらわなくても...」

　僕がそう言うと、美晴さんは困ったように笑った。

　そして少しうつむくと、ゆっくりと口を開いた。

「私さ、会社、辞めたんだ」

「え？でも、叔父さんはうまくやってるって...」

「お父さんにはね、嘘ついたの。心配かけたくなくて。......だから辞めたことも、言ってない」

「......そうなんだ」

　なんて返したら良いかわからない。

　本人はなんでもないように話しているけど、会社で何かがあったのだということは見ればわかる。

　そうやって黙っていると、美晴さんは苦笑交じりに続けた。

「私、社宅に住んでたからさ、追い出されちゃった。で、お父さんが言ってたことを頼りに奏汰の家を探して、ここに来たんだ」

　そこまで言うと美晴さんは、真っすぐに僕の方を見た。

　その顔はいままでに見たことがないくらい真剣な表情で、美しかった。

「まだ、泊めてもらって1日目だけどさ。これから何日ここに居ていいのかもわからない。だけどね、少なくとも奏汰に迷惑はかけたくない。あわよくば、泊めてよかったって思ってもらえるようにしたい」

　そうして美晴さんは、さっきとは打って変わって優しい笑みを浮かべた。

「だからさ、これは気遣いなんかじゃない。私の自己満足だよ」

　そう言って僕の方を見つめる。

　綺麗だと思った。

　からかっているときの可愛らしい笑顔とは違って、やっぱり歳上なんだなと思うような、美しい笑み。

　きっと、会社で何かがあって逃げてきたんだろう。

　そしてその逃避行は、多分続いている。

　考えすぎかもしれないが、美晴さんはまだ何か抱えている。漠然とそんな気がした。

　でもそれは多分、その時が来ればわかること。いまは美晴さんがいるこの生活を純粋に楽しみたい。そう思った。

「あの、美晴さん。......ありがとう。でも無理はしないでね」

　僕がそう言うと美晴さんは真面目な表情のまま、でもその目尻からは涙がこぼれたいた。

「ありがとう...。奏汰...ごめん...泣いちゃって......」

　そう言って、美晴さんはまた綺麗な顔で笑った。

「......気を使わなくて良いとは言ったけど、からかいは控えてもらえると助かるのですが......」

「......それは無理！」

　そう言って、可愛らしく笑う美晴さん。

　これからもしばらく、賑やかな生活が続きそうだ。