天界羽化バースデー

第15話

ついてきちゃった !

〇+。―――――――――――――――――

エンは、いつもの様に机に座り、ランドセルから教科書を取り出し、机の中に入れる。

周りは、ワイワイザワザワ、賑わっている。

「えーと、忘れ物はないよね。」

と思いきや

「え。」

『ピキューイ !』

パタン。

「エンちゃんおはようー。」

「どうしたのー？」

「な、なんでもないよ…えへへ。」

ギャラリィは一同席につき、読書の時間に入りました。

先生が出席簿をとり始める。

一人一人、名前を呼び始める。

「―――次、エンちゃん。」

「は、はぁーい。」

「「ピキューイ !」」

児童一同の視線がエンに向いた。

エンはとっさに身を翳しランドセルに覆い被さった。

ヤバい。

「今の音何ー？」

「だーれー？ 動物の声を、真似た人ー」

「いるわけねーだろー !」

どっ、と… 教室の中は笑いで満ちました。

『…もぅ。チャッピィったら…。ぐすん。』

『ピキュ？』

１限目を終らせた後、ランドセルを抱え急いでトイレに行った――――……。

「「「チャッピィ ! どうしてここにいるの!？

なんで、ついてきちゃったの !？」」」

エンは、目をうるうるしながらチャッピィに訴える。

自分はなんてことをしてしまったのだろう。

チャッピィは新種の動物なのに、誰かに見られたらどうしよう!？

そんなことばかり、エンの思考は被害妄想でいっぱいになった。

チャッピィ……

「…キュ、キューイ、キュキュ、キューイ !」

チャッピィは、何か言いたそうだ。

しかし、エンは涙をポロポロ流す。

「…ちゃんと、ランドセルの中に、隠れていてね？」

「キュ、キューイ !」

エンはチャッピィの小さな手に、小指を当て、"約束" をしました。

エンはこの時、自分の身に起きる出来事を予測することなど、いくつになってもできるわけなかった。

ただただ、、なぜチャッピィが自分の跡をついてきてしまったのか。

そこに思考が捕らわれてしまい、他の事などに気づく余裕もかなかった。

『チャッピィ、隠れてるんだよ。』

『…キュ。』