薬師マリィさんの東方旅記－オウラジュナル－

第28話【補足話】竜姫の小さな旅路

――竜姫　視点――

　私は竜国の公主、竜姫（ロンキ）というものだ。

　人間種の８分の１スピード。竜人１匹を成人に出すまで、１６０年かかる。

　それに、竜人の女子は竜国で凶事を招くとされ、生まれた直後に殺される。

　白い肌、黒髪、黒瞳、白と黒で目立つ色ではなかったので、私の生まれたとき、女の子とわかり皇族は落胆した。

　私の父である竜帝は、長い人生に飽きてきたらしく、女性を囲って子供を作ってしまったらしい。

　その物好きな父、竜帝は私の右脚を掴み、床に投げ捨てた。でも、死なない私を生かすことにした。

　竜類憐みの令。勅命により役人は法律を作って、私が生きられるように、国を変えた。

　私は仏門に入ったが、頭がよく、運動神経も並み以上だった。

　三蔵法師のように、慈悲深く許しの心を持つことはなかった。

　簡単に言うと、大人から与えられる試練がつまらなかった。

　学業も、運動も、他人とは比べられないレベルにあると、高僧が言っていた。

「科挙（しけん）を受けてみますか？」

「そうだな。皇族や役人の奴らをビビらせよう」

　科挙は合格した。それも上位３名のうち１人になってしまった。

　竜帝は大爆笑した。

　隠れ受験の合格者が、私と分かると役人は合格を取り消しした。

　何だか、ムカついたんで、この国で一番強い軍の演習にこっそり入った。

　まぁ、その軍隊は実兄の竜氷（リュウビン）が率いる黒竜軍だった。

　竜氷（リュウビン）は私に気づいて、功夫の師範を私に紹介した。

　単純に実兄は、身内がいると士気が下がると言った。

　功夫は楽しかったが、長続きしなかった。

　黒瞳が真っ赤になる。

　覚醒してしまうと、私が相手を病院送りにしてしまうのだ。

　功夫の師匠は、舞竜（ウーロン）と私の力を評価した。そして、隣国の内乱へ私に加勢してはどうかと言った。

　島国の士ノ国、和楽（わらく）と後に呼ばれる国は、西ノ君の軍と東方大将軍の兵らが争っていた。

　だけど、東将府が東方賢者（オライント）に東方大将軍の位を渡したため、劣勢だった東軍が押し返していた。

　さっさと戦を終えないと照国（アントリア）に干渉を受けると、竜帝は私を含めたエリート兵を西ノ君へ援軍で送った。

　魔法で丈夫さを上げていると気付いた私は、西ノ君の軍から東方大将軍（オライント）の軍へ寝返ろうとした。

　裏切りというより、強いやつが親分の方が私としても動きやすい。

　そこで竜国から共に渡った仲間と戦うことになったが、全滅させた。

　だけど、西ノ君の軍勢は寝返ろうとしていた私を止めに来なかった。

　うん？　

　いったん冷静になって、私は調査してみた。

「なるほど。西ノ君と東方大将軍は、和解に至ったか」

　エリート兵を派遣する竜帝の圧力、アントリアの干渉、それで士ノ国は戦争する余裕がなくなったのだろう。

　私は大人しくしていたら、東方大将軍（オライント）に実力を買われて配下になった。

　アルビオンとの同盟を結ぶ、席で通訳をした。

　それを見ていた東方大将軍（オライント）は、私の強さと賢さが異常なことだと言う。

「竜華（ロンファ）、お主はわしより強く、わしより賢い。そういう輩は隣におけぬ。アルビオンとの交渉も上手くいきそうじゃ。東エンドラへ渡ってくれぬか」

「はい、師匠」

「わし以外に、己より優れた師匠を見つける頃には、お主も大人になるであろう。強くなって戻ってこい。」

　笑顔で東方大将軍（オライント）に見送られた。

　東エンドラは、アルビオンの植民地であった。そこでの暴動は激しく、大小規模は様々であった。

　私の精神は削られ、はじめて不眠を経験した。

　東方大将軍（オライント）に手紙を出したら、今度はアントリアの竜騎兵へ参加して、ドラゴンの暴走を止めてこいと言われた。

　まだ師が見つからない子供だったこともある。

　約１２年前、ホランズ沖海戦に現れたレッド・ドラゴンを捕縛することに成功した。

　ただ、仲間はかなりの人数亡くなった。

　竜騎士のアゼルという男は、目の前の小さくなった竜を保護したいと私に言う。

「お前、こんなに小さかったっけ？」

「竜姫（ロンキ）殿、竜は戦争を引き起こす。四大都市同盟としては、この竜をアルビオンやフランシスに引き渡せぬ」

「それは、あんたの願いか」

「あぁ、竜を隠す。この戦争で、あまりにも壮絶な死を見過ぎた」

　フランシス海軍の艦隊が壊滅。時のフランシス王まで戦死したらしい。それに四大騎士同盟の有名な傭兵たちが次々と戦死した。

　ドラゴンの火炎放射は、大量の魔力を吐き出したわけだ。

　だから、小さい竜になった。

　これも縁だろう。

　私はアゼルの要望に賛成した。

　仕事を失ったため、アゼルの伝手で、マジャの鉱山監督となった。