薬師マリィさんの東方旅記－オウラジュナル－

第５章 ミスルのスライム巫女とオットーの商船

第29話 ミスルのスライム巫女とオットーの商船＜１＞

　私の名前は、マリィ＝フランソワーズ＝レヴィ。

　フランシス王国の出身。一応、国家薬師。

　数えで１６歳女性、種族は人間だ。

　金髪くせ毛、碧い眼が眠たげ、何故か未だに魔法使いの帽子と外套（ローブ）が手放せない。

　ボラス海峡を挟んで、東側と西側の架け橋となったイーブル。

　西方（アントリア）の空気を残しつつも、東方（オウラ）の美的感性を残した石造りの建物が目立っていた。

　市場（バザール）には、香辛料やドライフルーツなど食料品、じゅうたん、ランプ、陶磁器、手芸品、楽器、ストール、民族衣装、様々な品がある。

　イーブルは、ガダ教の戒律が比較的穏やかな土地だ。頭や素肌を隠すスカーフは、お洒落（ファッション）として扱われる。

　でも、他の土地から来た、宗教の戒律に厳しい奴もいると、パンサさんは言う。

　宗教における多様性というのは、考え方や衣食住にかかわるのだ。

　スカーフの着用に悩む女性はいるとのことだ。

　竜姫（ロンキ）は目を細め眉間にしわを寄せて、パンサさんに詰め寄る。

「で、私は、スカーフを被ればいいのか？　別にガダ教徒じゃないし、私、竜人だぞ」

「お洒落以外の理由だと、太陽がまぶしいから、スカーフを被る人もいるね。ちなみに宗教施設（モスク）ではスカーフを被った方がマナーとしてはいいかも」

　竜姫（ロンキ）は竜人の女扱いされることを嫌っていた。彼女は、お洒落はあまりしない。

　マジャ以上に、陽光が眩しい街中にウンザリしていたらしい。帽子代わりに、スカーフを買って、頭を覆うことにした。

　私は、ローブと帽子を被っているから、外国人扱いされるけど、それでいいか。アルトが私の肩に乗ってゴロゴロと喉をならした。

　美味しそうな食べ物屋が眼前に広がっていた。

　ケバブやサバサンド、マントゥ、良く伸びるタークアイスの店を、私たちはスルーした。

　オットー・タークを治める、マリク王から食事会に呼ばれている。

　それに財布をすられて、私の所持金が少ない。

　竜姫（ロンキ）も、買い物をあまりしないので、持ち歩く所持金は少なめらしい。

　パンサさんは私たちの雰囲気に気づき、少しだけ申し訳なさそうに微笑んだ。

「ダイジョブ。王宮の食事も美味しいから」

「竜国の王城で食べる飯より美味いものがあるのか。少し懐疑的だよ」

「東の料理は食べたことないから分からない。だけど、フランシスの大魔法使いクロウドは美味しいと言っていたよ」

「世界3大料理の１つを知る奴が美味いというなら問題なさそうだ」

　お師匠クロウドが、このイーブルに来訪していたのか。

　フランシス料理は結構、ソースの味や、完成した料理そのものの色どりにこだわっている。

　一方で、オットー・ターク帝国は長い歴史上、東西の人間が集まる都市で、各国の商人を唸らせる料理を作り上げてきた。

　私は断然、焼き肉（ケバブ）が食べたい。そして、他人の金で肉を食うのは、とても愉快な食事だ。

　他国を旅すると、どうしても食費を切り詰めないといけないときがある。だから、その国のお偉いさんから食事を提供される場合、ただ飯で最高なのだ。

　最初のうち、偉い人と食事は、緊張していた。でも、結論として前述のようであるから、緊張しなくなった。

　かつての旅は私を図太い性格にしてくれた。

―――

　王宮の食事席についた。まだマリク王は席についていない。

　ケバブ、ミートシチュー、それに厚焼きのパン、ヨーグルトだ。

　ぐー。私のお腹がなった。アルトも必死にご飯を食べたい欲求を我慢していた。

　王宮だろうが、庶民の食堂だろうが、私と相棒の食欲は止められない。

　ややあって。

　装飾品を首や腕に、ジャラジャラ身に着けたマリク王がやってきた。彼は席に着いて、話し出した。

「パンサ、この娘たちが、我々の商路の開拓に協力してくれるのか」

「王よ、そうです。ミスル（マスラ）のスライム巫女から水不足の嘆願が来ていて、我々は上手く対応できなかったのですが、マリィと竜姫（ロンキ）なら必ず、雨乞いを成功させます」

「なるほど、彼女らの問題が私たちの問題にもなっているのか。まずは水不足を解消せねばなるまい。野菜や麦にかかる輸入品の関税が高いと、あのセナが怒っていたと聞いている。あいつの国で農業が正常に進めば、需要と供給が釣り合い、適正な貿易品の価格になろう」

「そうですね。貿易問題の１つは、水不足が引き起こしています」

　食品やそれ以外でも、貿易税と自国の供給、商人の国ではそんな話が良く出る。

「雨乞い」という言葉に、竜姫（ロンキ）は渋い顔になり、食事の手が止まった。

　だけど、私と相棒は貪るように、食事をしていた。

　王とパンサさんは、どん引きしていた。テーブルマナーなど、どうでもいい。

　軽く竜姫（ロンキ）が私たちに注意をした。

「王宮は普通に食事するところじゃねぇぞー。ここは商談の場所だろう。あーもー、食事のマナーはこの際、仕方ない。ゆっくり食え、アホども」

「お肉おいし～！」

「うー、もー！　美味そうに食いやがって、ずるいー。私も食うよ。お前ら雨乞い、ちゃんとしろよ」

　うまい！

　竜姫（ロンキ）も、キラキラと目を輝かせて、肉とターク・パン、シチューを口に運んだ。

　マリク王とパンサさんは、ニヤニヤと笑う。この食事をしたら、彼らの要件を飲まないといけない。

　水不足。さて、軍営都市マスラ（ミスル）の問題をどう解決しようか。

　もう、開き直った。

　私はマリィ＝フランソワーズ＝レヴィ！

　仲間と一緒に、問題解決のため、ミスルへ行こう！