薬師マリィさんの東方旅記－オウラジュナル－

第33話 ミスルのスライム巫女とオットーの商船＜５＞

　私は彼女にすがり付いて、泣き続けた。竜姫（ロンキ）が私の背中をさすってくれた。

「消音機つきの銃で撃たれるなんて……」

「あぁ、完全に海賊の武装を読み違えた。このエルフは私よりも早かった。だから、その命をささげて、彼女はマリィを助けてあげられた」

「どうして、私なの！」

「魔法衣が悪目立ちしたのかもしれない。だけどマリィ、お前の命は助かったじゃないか」

　アルビオン艦隊は、被害状況を確認すると、赤の海（ルーゼ）を北上していった。

　ブラウン以外で、商船の傭兵たちに、命を落とした者は他にいなかった。

　赤の海（ルーゼ）を出たところ、ルブラ海にブラウンは葬られた。

　いつまでも泣いていられない。

　分かっている。もう私は子供じゃないんだ。

　いつの間にか船から消えていた、アルトが飛んできて、手紙を私に落とした。

　今どこにいるか分からない、お師匠クロウドからの手紙を持ってきた。

『親愛なるマリィへ

　君は自分の能力の強みと弱みに気づいただろう。

　下手に動くと命にかかわる失敗になる。

　上手に動くと一世一代の栄誉に繋がる。

　私たち魔法使いの祖である、

　ハイエルフにして、大魔法使いマリンは、魔法使いの在り方について言った。

【魔法とは弱者の救済だ。

レヴィ族のもたらした魔法は、

それをもって一般的な人間と対等になった。

つまり、魔法使いは何か欠落した劣等者だったのだ。

大地から魔力を得た人が生まれる頃、

人間が持つ魔法は解ける。

テラ帝国が滅びたように、魔法使いもいずれ消える。】

　おそらく、私たちの代で、魔法使いは消える。

　それは悲しいことのように見えるけど、同時に人類の進歩であるのだ。

　魔法がない世界、きっと天からも祝福されることだよ。

　だから私は、マリィが薬師を目指すことを心から祝った。

　もう魔法使いなんて、昔の話で聞いたことがある程度でいいんだ。

　私たちも真に自由になろう。

クロウドより』

　私と仲間たちを乗せた商船は、海を東へ進む。

　私は遠くを眺めていた。波の向こうから昇ってくる太陽。

　水平線の果てが赤く燃える。

「私たちが最後の魔法使いか。それにしても、弱すぎるぞマリィ。仲間に守られなければ、すぐ死んでしまうくらいに」

　私は弱い自分に話しかけた。これは、独り言だ。つぅーと、頬を涙が伝う。

　その分、多くの人たちに助けられる。いつまでも泣いているわけにいかない。

　私は生きる。それがブラウンへの一番の恩返しだ。

　アルトは私の足下で寝ていた。他の乗組員もまだ寝ている人が大勢いた。

　今、起きているのは、見張りの人くらいだ。

　でも、とても空しい。このむき出しの感情が収まるのだろうか。

―――

　日が昇ると、パンサさんと竜姫（ロンキ）が起きてきた。

　物資補給と給油で、東エンドラに船は立ち寄るらしい。

　今も名目上は、アルビオンの植民地だが、ほぼ毎日、エンドラ国内のどこかで暴動が起こっている。かなり大きい宗教対立も起きている。

　だから、東エンドラは安全ではない、とパンサさんは言う。

　私は口を開いた。私たちは運命に縛られない。

「運命に引きずられるより、運命を私たちが引きずり回すの。東エンドラに立ち寄るなら、その時間を楽しみましょう」

「おうよ！」

「うむ」

　私はマリィ＝フランソワーズ＝レヴィ！

　仲間たちと一緒に、東へ向かって船旅に出る！