薬師マリィさんの東方旅記－オウラジュナル－

第26話 マジャ 廃れた炭鉱と借金＜４＞

　それはそれとして。

　アルトを師と呼んだ理由を私は竜姫（ロンキ）と話し合った。

「アルト様なら、師匠の東方賢者（オライント）のお眼鏡にかなうよ。自分より優れた師を見つけたら、和楽（わらく）の国に帰って来ていいって条件も満たすんだ」

「アルトは子供だけど……」

「いいや、子供の竜じゃない。第二次ホランズ沖海戦で現れた竜がアルトだ。今は魔力回復のために小さくなっているだけだぞー」

　竜姫（ロンキ）は、私の相棒、アルトの昔話をし出す。

　私は大人がついた嘘にようやく気付いた。

　魔力のほとんどを費やした、弱くなったアルトを自由に出来たのは、私が相棒を求めていたからだ。

　アゼルさんに上手くやられた。

「アゼルさんは竜の子供だって」

「あ……隠密な話だったけど、今はもういいかー。竜騎兵のアゼル＝ジークフリードに、私がアルトを預けた。人間の感覚だとそこそこ昔になるのか」

「どうして、傷ついたアルトの傍にいてあげなかったの？」

「怒るなよ。アントリアの国家大戦を竜国へ持ち込むわけにはいかなかったんだよー。世の中がようやく少し落ち着いたから、アルトの方から私に会いにきてくれたんだって」

　アルトを蔑ろにする竜姫（ロンキ）の言葉に、私は少しだけモヤっとした。

　今は丁寧な言い方なのに、昔、アルトに助けが必要なとき、無視した。

　うーん、いいや違う。

　建前、本音、今はそんなのどっちでもいいのだ。

　アルトが師で、竜姫（ロンキ）は東の果てにある国へ帰る口実が出来た。

　ただ、それだけ。

　もうこうなったら、アルトの次いででいいから、東方賢者に会いにいけないだろうか。

「東方賢者（オライント）は魂の分裂を押さえる魔法を知っている？」

「なんだい。お姉ちゃんは、魔力障害を頭か身体に持っているのかい」

「そう。翻訳魔法の代償で障害を頭に持っているわ」

「お姉ちゃん、それは大変だなー」

「ようやく国家薬師になったのに、もっと私、今、大変なことになっているの。アルトの次いででいいから、私も極東の国へ連れて行ってくれないかしら」

「あぁ、お姉ちゃん、薬師かい。和楽（わらく）の国では、仏僧が薬師如来の修行に出ることだったりするなー。良いよ、東亜（トンヤ）を案内人するぜ。アルト様と一緒に修行のつもりで来いよー」

　あっけなく、東への旅路が決まった。

　口も態度も悪いが、竜姫は先を見据える度量があった。

　それさえ分かっていれば、この才女と意思疎通することは、それほど難しくない。

　竜姫（ロンキ）の部屋から売り払えるものをどんどん掘り起こした。そして合わせて掃除をしていると、掛け金の台帳が出てきた。

　相手はオットー商人のパンサ。それを見て、竜姫（ロンキ）は渋い顔をした。

「大量の借金（ツケ）がパンサの奴にはある。近いうちに支払いという名のツケをしにくるはずだぜー」

「極東へ向けて、オットーの商船を動かしてもらえないかしら」

「確かにオットーのパンサには、それくらいのツケはあるかもしれないな。あいつとの話次第だろうさ」

　パレスでの貧乏生活のおかげで、私はお金のやりくりが上手くなっていた。

　それでも、戦地では買い物さえ上手く出来なかった。

　ここの人たちは、お金のやり取りがガサツすぎる。

　戦争地では治安も悪くて、真っ当な商売にならないってか。

　早々に、この地を離れたい。

―――

　あくる日。

　竜姫（ロンキ）たちの問題が分かった。

　ラヴィ鉱山の閉山が近いこともあり、オットーとの商売、借金にも目途をつけなければならなかった。

　鉱山労働者たちが、リザードマンの商人と口喧嘩していた。

　給与を払え。フランシス側が払え。オットー側が払え。もはや、誰からの仕事の依頼か分からなくなっていた。

　そのリザードマンの商人がパンサさんだったのだ。