薬師マリィさんの東方旅記－オウラジュナル－

第25話 マジャ 廃れた炭鉱と借金＜３＞

　錆びたレールに乗って、列車は走る。

　車輪がレールに接触した高い音で、耳がキーンとなる。

　ガタガタと席に座っていても、お尻に訴えかけてくる。安定感がない。

　この感じ、陸ドラゴン便を思い出す。

　隣では、フランシス兵が竜姫（ロンキ）に視線を向けている。

まるで罪人の監視のようだ。

「竜人の扱いは、この国ではこんなもんさ。貧乏な国の監視者ほど厳しい対応をしてくるんだよなー」

　竜姫（ロンキ）の口はフランシス語で喧嘩を売る。

　フランシスの兵士たちは、咳払いをした。少し苛立ちが見える。

　おそらく、竜姫（ロンキ）は脱走の常習犯だ。そんな雑な彼女がラヴィ鉱山の監督なのだ。

　東方賢者とのつながりも気になるところだ。全部、何か訳ありだろう。

　坑道の近くまで、列車で近づいた。私たちは下車すると、少し歩いた。

　向こうから、つるはしを持った鉱山労働者たちが、石炭を一輪車に乗っけて歩いてきた。

　竜姫（ロンキ）は彼らにも舌打ちされていた。

「東方賢者（オライント）の方が逃げ上手なんだけど。やっぱり、煤臭いところで働きたくないじゃん。逃げ上手なのは、師弟そろってだぜー」

　逃げ癖。

　冗談なのか。真剣な悩みなのか。

　たぶん、竜人のプライドと鉱山での労働について、半々で思うところがあるんだろう。

　労働者の共同生活寮に着いた。

　フランシス兵たちは、竜姫（ロンキ）の拘束を解き、監督室の鍵を渡した。

　私とアルトだけ伴い、彼女は部屋の鍵を開けた。

　宝石、衣服、珍しい香辛料、本、ただそれらが乱雑に散らかった部屋だ。

　どうも、彼女は片付けが苦手らしい。

　もっと苦手なことが分かった。

　金銭のやり取りだ。

　フランシス兵は、チップを彼女が適当に与える、と去って行った。

「この地はマジャと呼ばれるが、正しい呼び方ではない。マゼリヤが正解。この地が、オットー、ハイネス、テラリアの諸国と、宗教のクロスト教徒とガダ教徒に蹂躙されてんだよなー。この辺り（ラヴィ）でも安全じゃないし、誰だって逃げたいと思うだろうさ」

「そういえば、買い物のとき困ったんだけど、統一通貨がない国なの？」

「国？　なんだそりゃ？　9年間、ここの監督をしているが、この土地は、ほぼ無政府だぞ。通貨での買い物より物々交換が多い。それに今、戦争をしているから、軍人が偉そうな顔で歩いているんだよなー」

「そりゃ、治安が悪いと、スリも多いわけだ……」

　竜姫（ロンキ）の山積みになっている私物を、私は避けて座る。

　すると、黄色い粉が入った袋が出てきた。私は薬師なので一発で分かった。

「希少な粉、これはサフランじゃないの？」

「やっぱり、そうなんだなー。アーク・サザン大王が重宝した黄色い粉って、うさんくさい商人と物々交換したやつ。私はその辺、よく分からないし、いらないからあげる……」

「ダメ！　高値で売りなさいよ！」

「今さら、私に商人の真似をしろって言うのか。商売は向いていないんだよー」

「そう。それが街を無政府状態から、商工業者のギルドに格上げする方法よ」

「フハハハハ。ここの商人は莫大なツケで商売しているんだぞー。１０００年も戦争しているからさー」

　各国はボルカニ半島の利権を奪い合っている。

　マジャとハイネス・ガウ領の境界域に、小さい油田があった。あの自動四輪（フロ）車もだけど、自動機械を動かす油になる。

　そして、クロスト教は十字軍で、ガダ教徒の軍勢と、宗教支配地の境界線を動かし合っている。

　テラリアは教皇府が軍を持たない約束をしていたので、レオニア軍が代わりにクロスト教の軍として出兵していた。

　今は法規が変わったので、テラリア兵がレオニアの派遣軍に指導を受けながら、戦線を維持している。