薬師マリィさんの東方旅記－オウラジュナル－

第４章 廃れた炭鉱と借金

第23話 マジャ 廃れた炭鉱と借金＜１＞

　私の名前は、マリィ＝フランソワーズ＝レヴィ。

　フランシス王国の出身。一応、国家薬師。

　数えで１６歳女性、種族は人間だ。

　金髪くせ毛、碧い眼が眠たげ、何故か未だに魔法使いの帽子と外套（ローブ）が手放せない。

　フランシス南部からマジャへ、軍籍の船で運んでもらった。

　酒癖が悪い上級大将、魚人（マーマン）のトールとかいう奴に、私は嫌われていた。

　フランシス国王を暗殺しようとした軍の大将フィルを、私とレイが止めた。

　でも、王は毒杯を飲み、今も意識不明だ。その首謀者フィルは、島に流されて、自宅軟禁されている。

　島流しのフィルに憧れる奴は、酒におぼれる感じの悪い軍人だった。

「さっさと降りろ！　薄汚い魔女め！」

　酒臭い上級大将に、私は背中を押されて、躓きそうになりながら下船した。

　バサバサ、飛んできたアルトに服を引っ張られて、私は転倒を回避した。

　アルトは唸り声を上げて、トールを威嚇した。

　相棒の声を無視。トールはさっさと出航の合図を出して、マジャ・ナーキの港から船を出した。

―――

　ナーキ市街。

　東方賢者の家はすでに他人が住んでいた。すでに何処かへ旅立ったようだ。

　街には、軍人、傭兵、それに浮浪者があふれる。

　私は財布を盗まれて、アルトとご飯が食べられない問題に直面した。

　マジャ北部の戦争の弊害で、飲食物の値段が膨大に上がっていたのだ。

　ガラハさんが私を香草士と言うからだー。

　私はアルバイトで、香草士兼ウエイトレスを飲食店でやることになった。

　主に、近くに駐屯している軍人たちが集まる居酒屋である。

　東方賢者の話を、気前良さそうな軍人に聞こうとしたけど、男性の店主に「仕事を優先しろ」と怒られた。

　まぁそれでも、軍のおじさんたちは、からかい方も上手いので、若い女性である私と仲良くしてくれた。

　東方賢者の情報はなかった。

　マジャ北部の油田を巡り、ハイネス・ガウ兵とテラリア兵、オットー・ターク帝国兵が、毎日血を流しながら土地の占領を狙っているようだ。

　そこに、フランシス軍の兵隊が乱入して、ラヴィ鉱山一帯を一方的に占領していた。フランシス王国の正規兵ではなく、傭兵稼業の無頼の輩に頼んでいたようだ。

　程なくして、私は居酒屋で、竜騎兵のアゼルさんと再会した。

「マリィは薬師でなく、香草士になったのか？」

「アゼルさん、私は薬師です。財布をスラれたんですよ」

「はっはっはー。戦争中の国は治安が悪かろう。なかなかの生存訓練になっただろう」

　はっはっはー、で済まないって！　

　私の生活資金がゼロになったのを、酒のつまみにしないでほしい。

　アゼルさんは、豪快に笑うと、ジョッキのビールを飲み干した。ベロンベロンに酔っ払う前に、東方賢者の情報を聞き出そうとした。

　すると、アゼルさんの連れの傭兵が口を開いた。その彼は若く喧嘩早そうだった。

「東方賢者って、東の果てにある竜国に逃げた臆病者だぜ」

「もう少し詳しく教えてください。今、私は彼に教えを請いたいんです」

　わずかに面倒臭そうな目をして、若い傭兵は口を開いた。

　元の言葉が悪いので、自動翻訳もギャングのような感じになっている。

　でも、私は気にしない。東方賢者に近づければいいから。

「石炭クズの鉱山に、たしか東方賢者の弟子がいたはずだ。あのオンボロ鉄道を使えば、すぐさ」

「フランシスが援助している、ラヴィ鉱山ですか。そこに東方賢者の弟子がいるんですね？」

「ただし、気をつけな。あいつは冗談通じない奴だぜ。フランシスの軍曹を蹴り飛ばしやがった。東の国（オウラ）の出身とか聞いているから間違いないと思うが」

　話が気に入らないと、軍人を蹴り飛ばす。どんな怖い人なんだろう。

　でも、私が『私』を受け入れるためには、東方賢者に会わなければならない。

　その彼の弟子なら、当人のいる場所くらいは教えてくれるだろう。

　会いに行こう。私は覚悟を決めた。

　店主に「仕事しろ！」とまた怒鳴られた。はいはい、お仕事ありがとうございます。

　もう、この仕事を辞めよう。