薬師マリィさんの東方旅記－オウラジュナル－

第16話 レオニア王国同盟バルテナ・上 薬師と聖女と魔王 ＜５＞

　バルテナの街通りを私たちは歩く。

　サージェは迷うことなく、屋外席ありの飲食店（バル）を選んだ。

　西方料理店（レストラン）の晩御飯（ディナー）だと、前菜、メイン、デザートというコース料理になって超高額だと、女装したまま真剣な顔で魔王に言われた。

　私とアルトはその国の家庭料理の店が良いんだけど、吟遊詩人のフリをした聖職者のガラハさんはどうだろう。

　立場上、接待食ってあるでしょう。もしくは教義や戒律で、何かしらの飲食を禁ずるとか。

　すると、本物の吟遊詩人のように軽快な台詞が隣から聞こえた。

　彼女の目は、輝きに満ちていた。

「パンとワインと言われたときは焦ったわ～！　他のお客さん、美味しそうなご飯を食べている～！　ハムとチーズ～！　こんがり焼けた芋～！　きのこのオムレツ～！　油に入った海鮮の食べものと、トマトのスープ～！」

「聖職者や学生は飲み物代だけ払えばぁ、小皿料理（タパス）１品が無料の街もあるようだけどぉ、このカタロン地方は産業革命の恩恵で物価高騰（インフレ）中なのよぉ～」

　お忍び聖女が見せる私的な食欲と、忍ばない女装魔王の庶民的な金銭感覚に、私は２人への信用度があがった。

　小皿料理とはいえ、よく食べる２人と１匹がいる。

　お酒をちびちびと飲む、魔王サージェの顔色はどんどん悪くなってきた。決して悪酔いしているわけではなさそうだ。

　かつてリガルさんとの食事の場面は、「お師匠クロウドでなく、僕が兄弟子として支払おう」と息巻いていたが、結局、実家の叔父さん名義で領収書を書いてもらっていた。

　だが、女装しながらも魔王は、男気ある言葉を口にした。

　それを冷たい目で、エルフの吟遊詩人は真実を話した。

「クロストの民に借金は不要なりぃ～！　今から、わたくしめは道草を食いますわぁ～！」

「『クロストの民は今の借金をなしとする』って、クロスト・ガダの千年戦争が魔王の宣言により終わったという迷言（めいげん）から引用ね。因みに、レオニア王家は財政破綻して、肩代わりしたフランシス王家は今なお困窮していると、現代賢者クロウドから私は聞いたけど？」

　ガラハさんの声で、なぜか魔王サージェは冷や汗を顔に浮かべ、店との食事代の交渉で席を外した。

　一方で、サージェの言葉に私は得体の知れない不安を覚えたのだ。

　労働妨害活動（サボタージュ）をする。ぐずぐずする（ディリーディリー）。

　何でそう思ったのか。

　このとき、まだ私は気づいていなかった。

　それよりも、魔王の世迷い言だ。

　ガラハさんが刺々しく話したことで、ふと思い出した。

　お師匠クロウドが昔、私に貧乏な理由を話してくれた光景だった。

「フランシス王国の王都パレスに住んでいる人々でも、貧乏な生活をしなくちゃいけないのは、自業自得と因果応報と巻き添えの複合要因だ」と、お師匠は物憂げな目をしていた。

　魔王の赴いた方向を見て、エルフの吟遊詩人はソワソワし出した。何かを狙っているようだ。

　決心した彼女は、椅子を私と同じ向きに近づけて、こっそりと私に内緒話をしてきた。

　ただ吟遊詩人のように、周囲の空気を震わせることない。

　無言のまま、机の上に念を送っている。

　あ、そう言えば、彼女は歌以外にも特殊な文字魔法を使う。小皿を寄せた机のスペースに、私にしか見えない文字列が浮かんで流れ出す。

　それは、レオニアとフランシスの過去、離席中のサージェの話が、文字による物語になっていた。

『これは、私個人が伝聞や資料で辿り着いた話。

おそらく、アントリア各国の公式文書とは違う点もあるかもしれない。

世を忍ぶ仮の姿の私が話せるうちに伝える。

マリィ、ここだけの話にして。

じゃあ、無言の吟遊詩人が物語をはじめるね』