第8話 フランシス王都パレス 薬師と突然の失業＜２＞
最近、パレスの空は霞んで見える。
どうやら春だけが理由ではなさそうだ。
少し白い空気は何だか臭いがする。
ついでによく観察した結果、陽光と花びらを抜くと、運河の水もわずかに濁って見えた。
私の周りも、昔見たハイネスの工業地帯に似てきた。
海を越えて、さらに
ここ３年でフランシス国内の風景は、技術革新のおかげで変わってきた。
何かよく分からない自動機械が煙を出して、それを操る人たちが作業しているのを、王都パレスでも最近よく見かけるようになった。
中途半端な私の感覚でも、古い時代から新しい時代へ急成長している過渡期と分かる。
変わることが避けられない今。
そして未来への不安。
あと、色々と大丈夫じゃない私。
私の両目は、現実世界を知り過ぎて、この空と同じく薄く灰色に曇ってしまったようだ。
ふと、小さい黒い影が橋に映る。鳥にしては大きい影。
それは、項垂れる私の頭の上に落下してきた。
下を向いていたせいで、私の首に負荷がかかる。
ふんぬッ！
私は首を押し上げて、顔を正面に向けた。
バランスを崩したお馬鹿さんが慌てて飛び立つ。
その黒い影の正体が分かる。
いつもは右肩に降りるくせに、今日はどうしたのだろうか。
「ちょっとアルトぉ～！ 君も成長して重いんだから、私の首が折れるわ！」
「きゅっきゅっ～！」
「あ～はいはい、謝るなら許すわよ……」
橋の欄干に着地し直したアルトは、私の相棒のベビードラゴンだ。
彼は赤い色の身体をもつ羽の生えた子だ。ちなみに何歳なんだろう……。
竜騎士のアゼルさんには聞いたことないけど、私と出会ってからは３～４年が過ぎていた。
彼は半分ふざけた顔で謝る。
アルトは、口から離して足下に置いていた手紙を加え直してから、首を横に振り投げ、わざと私の額に当てた。
「ぷっ！」
「痛い！ 最近、手紙の渡し方が雑！ 反抗期なの！」
「きゅ～ん！」
アルトめ、甘えた声で鳴けば、いつも私が許すとでも！
こいつは確信犯ですね！ 今日、アルトの晩ご飯を減らそう。
私は半分怒りながら、手紙の封を開けた。
『親愛なるマリィへ
国家薬師の合格おめでとう！
私は議会の長として、君に話がある。
ちょっと、通りのカフェで話さないか。
フランシス国民議会 議長エレンより』
私は、エレン王妃が国民議会の長も兼任していることを思い出した。
依然として昏睡状態のランス王に替わり、国政を担うのが国民議会だ。
医師法改正を国民議会に承認させてしまった。同時に、私の持つ国家薬師の資格を無意味にした。
その件について、議長というより大人としての謝罪、いわゆる社交辞令だろう。
あれ、私たちは、そんな人間関係だったっけ。どう怒ればいいのか、急に私は分からなくなった。
３年前の薬師を目指そうとした頃と今、エレンさんに対する思いに私の中で温度差がある。
目の前には、新しく舗装された通りがあった。
この橋だって、昔は木造だったけど、今は石造りで舗装路だ。
もう軋んだ足音が橋の上で鳴ることはない。
お師匠クロウドは音信不通で、今どこの国にいるのか分からない。
何年間、私はお師匠の顔を見ていないっけ。
急にさみしくなって、私の怒りは薄れてしまった。
ネガティブな言葉も、怒りの声も、何も口から出ない。
「……」
無言のまま、私は手紙をたたんで、
ただ目的のため、舗装路を歩き出すことにした。
呆けていたアルトが慌てて、私の右肩に飛び乗った。
私はもう、自分１人で単純な怒りを消せるくらい大人に近づいている。
目を離した後、パレスの川面が揺れていたか、私は覚えていない。
近頃、外の景色をゆっくりと見る余裕はなく、時間に追われて道を急いでいることが、私も増えた。
子供も、若者も、おじいちゃんでさえも、立ち止まって話をしている人が少ない。
みんな今日の用事や目的をもって、時間に間に合うように、パレスの街通りを歩いている。
私が大人に近づくと同時に、世の中が新しい時代様式に変わりつつあった。
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