薬師マリィさんの東方旅記－オウラジュナル－

第２章 薬師と突然の失業

第7話 フランシス王都パレス 薬師と突然の失業 ＜１＞

　春の陽射しが、穏やかに水面を照らしていた。

　王都パレスの運河は大きい。

　今日も相変わらず、光り輝く水面を割いて、古めかしい小舟が走っている。

　時折、吹く風はまだ冷たい。

　白、ピンク、色鮮やかな花びらたちが風とともにやってきて、水面を光とともに漂う。

　時折、船頭のパドルによって、水面の形を乱されても、何事なかったかのようにまた元の絵図に戻ろうとする。

　この川の流れを下っていくと、人の手を借りた小舟は海に出るのかもしれない。

　でも、花びらの１枚が、その川の流れを利用して、海を渡り他国へ行くことはまずない。

　私、マリィは２度の落第をして、ついに国家薬師になったばかり。

　数えで１６歳女性、人間種のフランシス人だ。

　金髪のくせ毛が長いのも、碧い眼を包み目が吊りあがって見えるのも、１３歳の頃からあまり変わらない。

　ただ冬用の防寒外套（ローブ）は、少し丈が短く感じる。この３年間で身長が大分伸びたようだ。

　未だに捨てられない魔法使い時代の帽子をかぶって、橋の上からパレスの運河を眺めていた。

　職業としての魔法使いが、私を手放してくれなさそう。

　ぐしゃぐしゃに握った新聞紙、その記事内容を私は思い出す。

　結局、勉強を重ねても、私の努力は報われなかったのだ。

　すごく溜まっていた疲れが、ため息として私の口から出る。

「フランシス議会、医師法改正を決定。薬師制度は廃止へ……はぁ……」

　昔のように無心になって、景色を眺めたいだけのときが今でもある。

　南の貝殻は食べるところがないのでいらない。北の野草は良い値段がつかないのでたくさん採っても仕方ない。

　あの船の荷物は見たことないかも……全部売れば、いくらになるのだろうか。

　そろそろ私も生活費くらいは、自力で稼がないといけない。

　私は考えるだけ、心に穴が開いたように空しくなる。

「あは、あはは」

　この渇いた笑いでさえも上手く口から出ず、一瞬、息がつまった。

　アントリアを渡り歩いた旅路の終わりから、３年も月日が流れると、私も夢見る少女じゃいられなくなっていた。

　あの旅は私にとって、価値ある旅だった。

　壊滅的な味覚オンチが、他人が食べられる料理に成長させた。ついでに、焼けるパンの種類も増えたからね。

　さてさて。

　今では、東西の巨帯（アントローラ）大陸のうち大西方（アントリア）地方の１つの国、フランシス王国であると知っている。

　この世界は、巨大な球体の中にあるらしい。

　海の果て、西にも、東にも、南にも、別々の大地があり、色々な国々があるのだ。

　ただし、ノルドやアルビオンより北は、人類が住まない氷の大地って、どこかの商人から私は聞いた。

　知識だけ大人に近づいただけでもない。

　身長だけ伸びて大人っぽくなっただけでもない。

　私だって、「可愛（かわい）い」って言われるより、「綺麗（きれい）ですね」と言われたい年頃の女性なんだ。

　昔と同じようで微妙に違う。寝不足で半開きの目は、少しシャープになっていた。

「……かと言って、私は魔法を良い感じに使えるわけでもない。目が鋭いせいで、異性からは怖がられる。念願の国家薬師になった途端に、失業の瀬戸際って、私は……はぁ……」

　この橋に着いてから、２度目のため息が私の口から漏れる。

　知恵と身体、それよりも満たされたい感情がある。

　強く他人に言えない欲求をもった人たちのうちの１人、私は自分がそういう繊細な人間だと気付いた。

　何故か、私を認めたくない心の奥底にいる自分が邪魔をする。だから、本当のことを知る度に、私の心は傷つく。

　そういう意味で、私は子供と大人の中間期なのだ。