薬師マリィさんの東方旅記－オウラジュナル－

第4話 フランシス・フルーラ 花と薬師＜４＞

「あ、どうも、おじいさん。私たち、メルケ＝モニさんを探して、パレスから来ました」

「あー、義娘（むすめ）の手紙が来ておったなー。メルケは、わしじゃよ」

「え？」

「あっはっは！　いい反応じゃ、国王に逆らって流刑になった極悪人の顔が、こんな爺さんじゃー！」

　おじいさんの温厚そうな顔からは、戦時中に暗部の仕事を請け負っていたとは思えない。

　ここに農作業服をまとい、堆肥袋を両手で持っているお爺さんだ。

　土垢にまみれたゴツゴツした手、それは立派な農夫だ。

　その瞳は黒に近く、深い青色をしている。多くの経験を見てきたのだろう。

　アルトは、堆肥袋を見ていた。

「おう、チビ助、糞尿の堆肥を食いたいのか？」

「きゅー！！」

　アルトも気づいて、怒り唸った。

　土を食うな、って意味はそういうことだ。糞尿をアルカリ肥料化して撒く。昔からの農法、この大地を再生させる方法ではある。

　メルケさんは、悪気なかったので、笑ってごまかした。

「あっはっは！　冗談じゃ、冗談じゃー！　土を触るお嬢さんは抵抗ないのかね？」

「相棒と違い、気づいていたので、食べませんでした。でも、アルビオンの従兄は、この土でも食べかねません」

「がっはっは！　そいつは愉快な男じゃのう！　君は農作業に抵抗ないかな！　手伝ってくれ！」

「えぇ、はい！」

　そういえば、従兄のアルビオン王子パーシィは、奇天烈な農業オタクだ。たぶん、好奇心から土は食う。

　あれから勉強を重ねた私は、また農場に立っている。

　メルケさんの花畑は、来年６月頃の開花に向けて、今から追肥が始まっている。

　冬の寒さ、手がかじかむ。でも、次の夏に向けて、花を綺麗に咲かせる作業ははじまっていたのだ。

　私は肥料を撒きながら、メルケさんに尋ねた。

「どうして、こんな目立たない仕事をするんですか？」

「植物の根が肥料を要求するからじゃ。石灰も撒かんと、土の養分が足りなくなるぞい」

「何と言うか、それが答えなんですね。他人に見られる植物の良し悪しよりも、まず植物を主体に考えること」

「まぁ、他人に喜んでほしいから雑用をやるんじゃのーて、植物とともに生きたいからわしは土を作るんじゃなー。はじめの目的が若干違（ちご）うておるのー」

「雑用だと思っていないんですか？」

「はっはっはー。これ、ドラゴンの子（チビ助）が寝てしまうから、まず小屋でお茶にしようかいー」

　メルケさんは、最初から視点が違う。

　あの言葉、視点が違うのだ。花の視点である。

『わたしたちの町に花を植えましょう。土地に根が張るころには、やさしい人々の心を癒す花々が盛んな町になりますよ』

　街が人の手で再生するわけではない。

　花との共存で、街が生まれ変わったのだ。他人の意見が変えたのではなく、咲き誇る花々が街を変えた。

　人が出来ないことを花に託すとは、無責任な判断だ。惚けた話し方をする、このお爺さんならやりかねない。

　ただ、人があの手この手を尽くしてダメだったのだ。人は陰に回り、日向に花を咲かせる。それで成功したなら、それも正しい答えなのだ。

　私はひどく、何かやり方に囚われていた。

　寝てしまったアルトを持ち上げて、メルケさんの後について行き、休憩小屋へ入った。