１６年越しの巣作りを【BL】

52.

「取り敢えず、１６発殴らせろ！！　たっぷり１６年分だ、この野郎ッ！」

「……１６……？　……ッおまえ、は……」

　目の前のカイが拳を構える。ルキウスは目を見開いたまま、彼の拳を頬で受けた。

　衝撃と共に、カイの慟哭のような言葉が聞こえる。

「一年目！　重症を負ったロロは、ここで生死の境をさ迷った！　本当に死にかけていたんだ！」

「……っ」

　涙を流し始めたカイは、子供そのものだった。口を波立たせ、まる駄々を捏ねるようにルキウスへと拳を振るう。

「二年目……ッ！　……ロロは……命を掛けて俺を産んだ！　そして俺の出生届と共に、自分の新しい名前を、シン・アースターに定めた！」　

　思わずシンに視線を移すと、彼は顔を覆って泣いていた。細い肩が揺れ、今にも崩れ落ちそうになっている。

　よそ見をしていたルキウスの頬に、また衝撃が走る。口の端が切れる感覚がしたが、痛みを感じない。

「三年目……。ロロは生まれたばかりの俺を抱えながら、身を粉にして働いた……ッ！　文官と武官の試験勉強を始めたのも、この時期だ……すべては、あんたの力になるために……」

「……」

「これでも思い出さないのか、お前は！　このくそ親父ッ！！！」

「……っ！！」

　カイが噛みつくように言い放ち、ルキウスに今にも頭突きをかまさんと身を反らす。

　ルキウスはそんな彼の額を両手で受け止めた。

「もう良い！　お前の頭が痛むだろうが！」

「うるせぇ！　まだ１３発も残ってんだよ、くそ野郎！！」

　拳を振り上げようとするカイの手を掴んで、ルキウスは言い聞かせるように彼の目を見据えた。

　素手で殴り続けていては、そのうち拳が壊れてしまう。

　両手の拳を握られて、カイは悔しそうに顔を歪ませた。

　激情を緑の瞳に燃やして、彼はひたすら怒りをルキウスへと向ける。

　その顔は、まるで自分を見ているようだ。しかし鼻梁に皺を寄せる様子は、どこかシンに似ている。

　カイは怒りに震えながら、ぼろりと大きな涙を流した。

「……四年目は、俺も悲しかった。あんたが結婚して、ロロがすごく落ち込んだんだ。いつもニコニコしてたロロが、いっつも泣いてた。……あんたのせいだかんな！　あんたがロロを、覚えててくれなかった、から……ッ」

「……すまん。本当に……」

　カイの拳から手を放し、涙にぬれたその頬を拭う。嫌がられるかと思ったが、彼は意外にも大人しくルキウスの手を受け入れた。

　その瞬間、ずきりと頭が激しく痛んだ。

　痛みに耐えながら、ルキウスはカイに問う。

「……お前の、名は……？」

「……俺？　俺はカイ。……カイ・ルシオ・アースター」

　まるで釘を打ち付けられたかのように、こめかみが鈍い痛みを発した。同時に、濁流のような何かが頭に流れ込んでくる。

　受け止めきれないほどの記憶と感情に吞まれ、ルキウスはその場に崩れ落ちた。

＋＋＋＋＋

『＿＿＿＿＿ ろ、じぇ』

　獣化した口では、彼の名前が呼びにくかった。

　彼は、ルキウスの事を認識していない。

　無理も無い事だった。獣化した自分など見たことも、ましてや話してさえいなかったのだから。

『ろじぇ』

　ルキウスはもう一度、彼を呼んだ。

　彼が足を止める。

　ああ、分かってくれた。

　安堵が身を包んだ瞬間、周囲が赤に染まる。

　後方から飛んできたフレアが、彼に向って突き進んでいくのが見えた。

　ルキウスは渾身の力で駆けたが、もう崖に彼の姿はない。

　硝煙と、彼の匂いが混ざる血の香りだけが、辺りに漂う。

　火龍のフレアは、全てを焼き尽くしてしまった。

　彼の骨も肉も、何もかも。

『……お、れの、せいだ……』

　火龍を仕留めそこなったせいで。

　名を呼んで、彼の足を止めてしまったせいで。

　愚かにも、自分を認識して欲しいという願いを優先してしまったせいで。

『ろ、じぇ……』

　俺にはもう、何もない。

　何も欲しくない。何も感じない。

　俺はロジェを守れなかった。