１６年越しの巣作りを【BL】

43.

　歩調を緩め、ロジェは宿舎の裏手に身を隠す。そして周囲を警戒しながら、耳を聳てた。

　盗み聞きで痛い目にあったばかりだが、少しでも情報が得られるかもしれない。

「……っさいなぁ、なに⁉」

　ダンの声だ。随分と棘のある声色に、ロジェは少し驚く。

　ルキウスの前では終始穏やかな彼だったが、耳に入る今の声はひどく苛立っているように思えた。

「今更何言ってんだよ！　髪色なんて変えれるわけないだろ⁉」

「……しかし、ちがう……くろ、じゃない……」

「だから聞き取り辛いんだって！」

　ルトルクの声は、確かに聞き取り辛い。

　声を出すことが困難なほど声帯が損傷しているのだろう。普段の彼が口にする言葉と言えば返事くらいだ。

　それなのに今、ルトルクは必死で何かをダンに訴えている。

「……るき、う、でんか……おもい、だす」

「殿下が思い出すかもって？　そんなとあるわけないだろ。思い出す要素がどこにある？」

　ダンは周りを見渡し、誰も居ないと分かるとルトルクへ詰め寄った。少し声を落として、ダンは捲し立てる。

「偽りの友人に偽りの昔話をされて、本来の記憶を取り戻せると思うか？　万が一思い出したとしても、それは僕の思い出に影響を受けた『新しい記憶』だよ。……それにさ、１６年もの間思い出さなかったのなら、それはあの人にとって要らない記憶だったんじゃない？」

「……し、かし」

「うるっさいなぁ。お前、本当に無能だよな。あの時の生き残りじゃないなら、とっくにお払い箱だったんじゃない？　いいから早く、ルキウス殿下の所に連れて行けよ」

（……やっぱり……そうだったんだ……）

　鳴りそうになる喉を必死に堪え、ロジェは気配を押し殺した。

　ロジェはずっと、ルトルクに既視感を覚えていたのだ。彼の特徴的な佇まいが、あの時の襲撃者にそっくりだったからだ。

　そしてたった今、彼がダンにロジェとの髪色の違いを伝えている事で、それは確信に変わった。

　あの頃のロジェを知っているのは、生き残りであるルキウスと、生死が確認できていない襲撃者だけだ。

　あの日は酷い雨で、ロジェが襲撃者と対峙したのも夜だった。人の顔すら認識し辛い状況だったが、髪色だけは印象に残っていたのだろう。

　ルトルクとダンが、今まさにルキウスを欺く会話をしている。ロジェが抱いていた疑惑が、恐ろしい事に真実になろうとしていた。

（あの時の襲撃者は、やっぱりルトルクだったんだ……！　そして今……何もなかったかのように彼の側にいる……）

　どうしてルキウスに当時の事を教えないまま、彼は当たり前のように側にいるのか。そんな事、分かり切っている。

　ロジェの頭に、ずっと疑い続けていた『内通者』という言葉が過る。

　ルトルクは幼いころからルキウスの護衛だったと聞く。いったいいつから、彼はずっとルキウスを裏切っていたのだろう。

（……襲撃者が言う『あのお方』は、恐らくスヴェラお嬢様の母上である、フィオナ殿下だ。……そしてダンは恐らくフェルグス家が用意した偽物……そしてルトルクはきっと、フェルグスの内通者だ）

　繋がっていなかった線が、一本になっていく。長年追い続けてきた疑惑は、最悪の方向に傾いてしまった。

　ダンの声が遠くなっていって、やがて消えていく。二人が去っても、ロジェはその場から動けないでいた。

＊

　走る気にはなれなくて、ロジェは歩いて馬小屋へと向かった。馬小屋の前にはザザドが待っており、心配顔で近寄って来る。

「良かった。遅いので、何かあったかと思いました」

「すみません、ザザドさん。……閣下は？　来てます？」

「ええ。しかし……」

「シン！」

　ルキウスの声が割って入り、ロジェは前方へと目を移す。　

　そこには険しい顔をしたルキウスと、ダンが立っていた。奥にはルトルクの姿も見える。

　とぼとぼ歩いてきたロジェより、中庭を馬で突っ切った彼らの方が早かったのだろう。

　ルキウスは目を切り上げて、ロジェの両肩を掴んだ。

「お前は馬鹿か！　どうしてそんな薄手で出てきた⁉」

「あ……いや……走ろうと……」

「走る？　いや待て、何でこんなに冷えてる？」

　ロジェの両頬が、温かいルキウスの手で包まれる。強張っていた気持ちまで溶けて行きそうで、ロジェはほっと息を吐いた。

　ルキウスは外套を脱ぎ、ロジェの身体を覆う。

「まったく、これからは着る物も管理する必要があるな、馬鹿猫。マフラーはどうした？　忘れたのか？」

「あ、マフラーはここに……」

「どうしてそんなところに入れている？　マフラーの役割も知らないとか言うなよ？　まったくお前は本当に……」

　ロジェの外套からマフラーを引き出したルキウスは、丁寧な手つきで巻き付けていく。その手つきは優しくて、確かな愛情が感じられた。

　目の前が潤んで、思わず縋りつきそうになる。それをぐっと堪えたのは、ルキウスの後ろにダンがいるからだ。

　彼らは恐らく、１６年前と同じ事をしようとしている。ダンという偽のロジェを使って、ルキウスの弱みを掌握しようとしているのだろう。

　ルキウスはずっと、自分に情が無いのを憂いていた。ダンによってそれが解決する可能性があるのなら、彼を手放さないだろう。

　ダンはもうフェルグス姓を与えられている。もうフェルグスの掌握下にあり、目論見は半ば叶ったようなものだ。

　ダンと添い遂げたいとルキウスが願えば、嫌でもフェルグス家が関わって来る状況が作り上げられている。

　１６年前の状況より、ずっと優利な立ち位置だと言える。

　彼らの最終目的は、フィオナの血を継ぐスヴェラが、ルキウスと結ばれることなのだろう。ダンを側室に迎えることを条件に、婚姻を結ばせる気なのかもしれない。