１６年越しの巣作りを【BL】

38.

「この馬鹿猫！　何してる！」

「……あ、やば……」

「そこにいろ！」

　白銀の髪を激しく揺らしながら、ルキウスは馬から飛び降りた。そしてつかつかとこちらに歩み寄ってくる。

　ロジェは咄嗟に首の後ろを手で覆った。何を怒っているか分からないが、公衆の面前で猫のような運搬は流石に勘弁してほしい。

　ルキウスは歩きながら外套を脱ぎ、ロジェの肩へと掛ける。外套ごと抱きしめられ、ロジェは項を手で覆った姿勢のまま固まった。

「どうしてルトルクを待たなかった⁉　こんな身体で単独行動して、何かあったらどうするんだ！」

「い、いや、大げさですよ」

「……お前は本当に……自分がどんな存在か、まだ分からないのか？」

「……？」

　縮こまった態勢のまま首を捻ると、ルキウスが腰を落とした。

　ロジェの太腿の裏に逞しい腕が回り、そのまま抱き上げられる。ロジェは慌ててルキウスの首に手を回し、縋るように巻き付いた。

　まるで子供を抱っこするような体勢に、羞恥心が込み上げる。こんなことになるんだったら猫運搬の方がましだった。

　随分と高くなった目線で周りを見渡すと、ぽかんとこちらを見上げるコーレンと女性陣が見える。

「……っか、閣下！　恥ずかしいです、これ！　これは駄目だ！」

「大いに恥ずかしがれ。これは教育だからな」

「教育？　一体何の……」

　問うと、ルキウスの顔がこちらを捉えた。抱き上げられたせいで、顔と顔の距離が近い。

　思わず口を引き結んでいると、ルキウスは額をロジェの額にこつんと当てた。

「……お前……熱が上がってきてないか？　熱いぞ」

「いや、恥ずかしいからですって！」

　周囲の視線が痛くて、仕方なくロジェはルキウスの首元に顔を埋めた。しかし途端に大好きな匂いに襲われて、更に顔が熱くなる。

　羞恥心と匂いにぷるぷるしながら抱きついていると、ぎゅっと抱きしめ返された。

「あぁ、可愛いな。俺の猫は」

「……っ！」

　耳元にルキウスの笑い声が落ちてきて、旋毛には唇が降ってくる。

　ここにきていきなりデレの猛攻である。ロジェの許容はとっくに限界を超え、混乱しながらルキウスに縋りつくしかなかった。

＊＊＊＊＊

　いったいどうしたと言うのか。

　ルキウスの執務室で、ロジェはひとり唸っていた。

　目の前には立派な机があり、備えられた執務道具は一級品だ。これらは全てロジェの為に用意された物であるという。

　今までは応接机で事務作業をしていたため、ロジェの机と言うものは無かった。道具は最低限のものを持参して、ルキウスの執務室で仕事をしていたのだ。

　しかし今、ぴっかぴかの机には、いかにも柔らかそうな椅子が備えられている。座ると、信じられないほどの柔らかさに包まれた。こんなものに座って仕事をすれば、居眠り止む無しである。

　ルキウスの近くに立つザザドが、呆れた表情で口を開く。

「え？　アースター様は結局、荷物を取りに行けなかったんですか？」

「ええ、そのまま閣下にここへ連行されまして……」

「暫くはここの仮眠室を使え。鍵もかかる。身の回りの物は全て用意してやる。問題あるか？　ないな」

　最早拒否権などないような口ぶりに、ロジェは黙り込むしかない。

　ルキウスの様子がどうもおかしいと気付いたのは、先ほど強制連行された時からだ。

　馬に乗せられた後は、まるで壊れ物を扱うかのように抱きしめられた。既に許容を遥かに超えた情緒は、その場で爆発しそうだった。

　黙り込んでしまったロジェを気遣ってか、ルキウスが書類から顔を上げる。

「……心配しなくても、身体が治れば居室に行かせてやる。数日だけ我慢しろ」

「えっと、はい……」

「今日はもう休め」

「え？　俺、もう働けますよ。こんなに良い環境を用意して貰ったのに……」

　昨日は晩餐会で一日が潰れてしまったので、仕事が溜まっているはずである。

　机の上の書類に手を伸ばすと、ルキウスからその場を凍り付かせそうな舌打ちが飛んできた。先ほどの態度からすれば、温度差がありすぎて風邪を引きそうだ。

「馬鹿猫。連行してやろうか？」

「いやっ、遠慮しておきます……！」

　さっと手を引っ込め、口を引き結んだのと同時だった。

　執務室の扉が叩かれ、ルトルクが顔を出す。相変わらず眠そうな眼だが、今日は少しばかり表情が強張っているように見えた。

　ルトルクはルキウスの前まで進み、書類を差し出す。

「……ロジェ・ウォーレンの、件、です」

「……っ⁉」

　どくり、と心臓が激しく鳴り、ロジェは跳ね上がりそうになった身体を咄嗟に抑え込んだ。ばくばく暴れ続ける心臓の音を聞きながら、ルトルクの言葉を反芻する。

　ロジェ・ウォーレン。

　彼は確かにそう言った。掠れて聞き取りにくい声だったが、確かに聞こえた。

「早かったな」

　ルキウスが当たり前のように書類を受け取り、ロジェは更に追い詰められた。

　どうして。どういうことだ。

　混乱に吞まれたロジェが息を詰めていると、ザザドが眉根を寄せた。

「殿下。まさかお調べになるおつもりですか？」

「ああ。彼がもし生きていれば、記憶を呼び起すきっかけになるかもしれん」

「……彼に会うことで、何か弊害があるかもしれませんよ。それに……」

　ザザドの視線が、ロジェへと向けられる。

　その視線が何を意味しているのか、混乱しているロジェには直ぐに分からなかった。

　ただ、ザザドの視線にはロジェへの気遣いが感じられる。ロジェ・ウォーレンがかつて、ルキウスの大事な人だと知っているからだろう。

「殿下にはもう、アースター様がいらっしゃるではないですか」

「……勘違いするな。ロジェ・ウォーレンが生きていたとしても、今の俺の感情が消えるわけではない」

「しかし……」

　難色を示すザザドを置いて、ルキウスは書類に目を通し始めた。緑の眼がゆっくりと文字を辿り、睫毛が少しだけ下がる。

「……なるほど、ウォーレン家ではもう既に、ロジェは亡くなったことになっているのか。実家には帰っていないとなると、あの噂が気になるな」

「スヴェラお嬢様の話を信じるつもりですか？」

「もちろん鵜呑みにする訳じゃない」

（……やっぱりスヴェラ令嬢が絡んでたか……何をするつもりだ……？）