１６年越しの巣作りを【BL】

35.

＋＋＋＋＋＋

　＿＿＿＿１５年前

　アカツキ領主の屋敷は広い敷地を持ち、一角には大きな教会がある。

　修道院には孤児院や保護施設があり、ロジェは暫らくそこで生活した。マグウェルや修道士たちの手伝いをして過ごし、気が付けば合同訓練の事件から丸一年が経っていた。

　昼を告げる鐘の音が聞こえ、ロジェは窓の外に視線を向ける。子供たちがわらわらと外へ飛び出し、食堂に向かうのが見えた。

　半魔として生まれた子や、魔族として生まれながらも親を失くした子。ここには様々な種族が共同で生活しているが、諍いや差別などは無縁で、いつも穏やかな空気が流れている。

　午前の診療を終えたマグウェルが、ぐっと背伸びをしながら、きゅっと長い耳を跳ね上げる。

　今日は朝から診療所でマグウェルの手伝いをしていたが、午後からは修道院で作業をすることになっている。

　ロジェは窓の外を眺めたまま、マグウェルへ問いを投げる。

「……先生。俺……どうして半魔のままなんだろう……」

　診察台を整えていたルーナの手が、ぴたりと止まった。

　魔族によって半魔へと転化させられたルーナは、キキを出産して再びヒトへと戻った。しかしロジェは未だに半魔のままだ。

　マグウェルは背伸びをしたまま止まったあと、一つ息を吐いた。

「すまん、ルーナ。ロナン修道士から物を受け取って来てくれないか？」

「……分かりました」

　ルーナが立ち上がり、部屋を出て行く。足音が遠ざかった頃、マグウェルは診察台をぽんぽんと叩いた。

　ロジェがそこに座ると、マグウェルは椅子を引き摺って、膝が触れるくらいに近付く。内緒話でも始めそうな雰囲気に、ロジェはぱちぱちと目を瞬かせた。

「……えっと……」

「シン……よく聞いて欲しい。……これまで君には、魔族には関わるなと口酸っぱく言ってきたよな？」

「……はい」

「うん。魔族は自分勝手で傲慢だ。関わるのなんて一度で十分。……だから言わないでおこうとも思ったんだが……。おっと、その前に聞きたい。……君のかつての相手は、魔王族の皇子、ルキウス・ウィンコットだな？」

「……っ」

　ロジェが口ごもると、マグウェルは頭を抱える。

「やっぱそうかぁ。そうだよぁ……」

「お、俺……追い出されますか？」

「まさか、そんなことしない。ここは君たちのような者らを保護する施設だよ？」

「でも、だからこそ……危ないんじゃ……」

　ここアカツキには、魔族に虐げられた人達がたくさんいる。

　ルーナをはじめ魔族に辱められた人達は、ロジェと顔を合わせる度に、魔族の危険性を訴えてきた。

　ルキウスを想い続けるロジェを心配し、「忘れなさい」「諦めなさい」と説得してくるのだ。

　彼女らは魔族を憎み、魔族の愛を信じない。そして誰よりも、魔族を恐れている。

「大丈夫。……その点は心配しなくて良いよ。ここアカツキは何百年も、ルーナたちのような人々を守り続けてきたんだから。衛兵のレベルも王都の騎士団に劣らないほどだ」

　ぼさぼさになった髪をかき上げて、マグウェルは困ったように笑う。そして長い指を膝の上で組み、こつりとロジェの膝を小突いた。

「さて本題。どうしてシンがまだ半魔のままなのか、についてだ」

「っ、はい」

　ロジェがごくりと唾を飲み込むと、マグウェルは眉を下げて柔らかく微笑む。まるで降参だ、とでも呟きそうな表情だ。

「あのな、シン。本当にごく一部だけど……魔族の中でも、本当にヒトを愛する者もいる。彼らのパートナーになったヒトと、ルーナみたいに望まず関係を持ったヒトとは、違いがあるんだよ」

「違い？」

「ああ。本当に魔族に愛されているヒトは、半魔からヒトに戻らない。どうしてか分かるかい？」

　ロジェが首を横に振ると、マグウェルは大げさに手を大きく広げた。そして大仰に「愛だよ」と言い放つ。

　ロジェが目をぱちぱち瞬かせている間に、マグウェルは次の言葉を紡ぎ始めた。

「そう、愛の大きさが違うんだ。シン、君はずっと、ルキウス皇子に愛を注がれていたみたいだね。一度の性交渉じゃ、君のようにはならない。もしかしてその前にも……」

「う、えぇ！　ち、違いますよ！　最後にしたのが……俺、ほんとに初めてで……」

「え？　じゃあ童貞？」

「マグウェルさん！　それって関係ありますか⁉」

　耳まで熱くなって、ロジェは思わず拳で口を覆った。マグウェルは首を捻り、平然と続ける。

「おかしいな。では、肉体的接触は？　頻度は？」

「……っにく、にくたい⁉　いやっ……いや？　えっと、……き、キスは……してたけど」

「あ～それだね。ふか～いやつ、やってたでしょ？」

「……～～っ！」

　ルキウスとは毎日手合わせをし、その後の休憩には必ず唇を合わせていた。ケアと称したそれはロジェにとっても癒しだったが、忙しい時でもルキウスはかかさずキスをしていたように思う。

　手合わせの後や訓練後などは、当たり前のように唇を合わせていた。

「じゃあ決定だ。……魔族の中でも特に、神獣を始祖に持つものは、番となる者に並々ならぬ愛情を注ぐんだよ。彼らは力が強いから、もしも他種族を愛してしまった場合は、強制的に同じ種族へと引き入れる力も持っている。愛情をたっぷり含んだ魔力を毎日流されちゃ、半永久的に半魔にもなる可能性も高い」

「……そっか……」

　ロジェは顔を伏せて、膝頭を鷲掴んだ。目の前がジワリと滲み始める。

　ルキウスと身体を重ねたあの時、ロジェの身体には明らかに変化があった。恐らくあれが、オメガのヒートというものだったのだろう。

　オメガのフェロモンはアルファを誘惑し、理性を消し去ってしまう。

　ルキウスは項を噛んでくれたが、果たしてそれが彼の意志だったのか、今となっては分からないままだった。聞くことはおろか、会うことだって出来ない。

「ずっと……不安だったんです……。俺のフェロモンのせいで……あいつは望まないことをしたんじゃないかって」

「馬鹿な、何を言ってるんだ。ルキウス皇子は君を転化させて、手に入れるつもりだったんだよ。これ以上ないほどの、清々しい確信犯だ」

「……う～ん……そうなのかなぁ。あいつ、俺のこと馬鹿なヒト族としか思ってなかったと思うんですが……」

　マグウェルの言う通り、本当に愛されていたとしたら、一体いつからだったのか。

　記憶を辿るが、ロジェにはさっぱり分からない。

　しかしあの幸せなひと時が、彼の態度や視線が、愛に溢れたものだったとしたら、こんなに嬉しいことはない。

　しかしもう、あの美しい瞳を向かい合って見ることは出来ないのだ。

　喉がぐっと詰まって、唇がへの字に曲がっていく。子供みたいに泣き叫びたくなって、ロジェは顔を伏せた。

　マグウェルはそんなロジェに気付くことなく、更に捲し立てる。

「しかもだ。誰かさんはどーしても、シンを孕ませたかったんだろうね。ヒトを強制的にオメガに転化させる力を持つ一族と言えば、スコル族しか思いつかない。だから私は、君の相手がルキウス皇子だと分かったんだ。アルファやオメガといった第二の性が出来たのは、太古の昔、スコル族と交わったからだと言われていて……って、シン？　聞いてる？」

「……」

　俯くシンの旋毛を見て、マグウェルがはっと息を呑んだ。

　妖精族であるマグウェルは、興味深いものを前にすると夢中になってしまう。説明しながら自分自身が夢中になり、べらべらと捲し立ててしまうのだ。

　しかしシンは、そんなマグウェルに何度も救われてきた。ルーナたちから一線引かれている中で、彼は変わらず接してくれていたからだ。

「シ……シン……？　……ああ、もう、ご、ごめん……。本当に僕というやつは……つい、ヒトの気持ちも考えず……」

「違うんです、マグウェルさん。……俺、嬉しいんです。愛されていたって知れて、本当に嬉しかった……。……でも……もうルキウスには会えませんよね……」

「ああ、そうだね。……彼の側に行くのは、今は無理だね」

　合同訓練の悲劇は、衝撃と共に国中に広まった。生き残ったルキウスが記憶喪失になったことも、新聞で隠すことなく報じられている。

　ルキウスの中からロジェは消えてしまった。

　それでも、ロジェがルキウスの弱みだという事は変わりない。ルキウスは覚えていなくても、襲撃者はロジェを覚えているかもしれないからだ。彼に会うことは出来ない。

　マグウェルの手が、堅く強張っているロジェの上に重ねられる。

「……でも君は、愛されていた。ほんとうに、たっくさん、たくさん愛されていたんだ」

「はい……先生」

　項がつきりと、まるで存在を主張するかのように痛む。

　噛み痕は守れなかったが、皮膚の下には彼の魔力が巡っている。それがこの上なく嬉しかった。

「魔族の国は、１５歳から成人でしたよね？」

「……そうだけど、どうして？」

「……おれ、またあいつに……会いたいんです。……会いたい……」

　赤子が大人になるほどの期間が経てば、またルキウスに会えるだろうか。　

　当時の事件が風化すれば、彼の隣に立つことができるだろうか。向かい合う事は出来なくても、少しでも支えることぐらい、もしかして出来るかもしれない。

　いや、今からだって、遠くから支えられるかもしれない。そう思うと、希望が湧いてくる。

　ルキウスはいつだって、ロジェの希望だった。

　希望は、自分が手放さない限り、誰からも奪われやしない。

「……シン、泣かないでおくれ……。……ああ、神は……本当に残酷だな……」

「……いいんです、先生。……もしまた会えたら、今度は俺が……嫌と言うほど愛を捧げます」

　マグウェルが腰を浮かせ、ロジェの頭を抱き込む。喉の奥が閊えて、代わりに涙がぼろぼろと漏れ出した。