１６年越しの巣作りを【BL】

31.

　ロジェとアカツキ家の関係は、他人に説明しても不可解でしかないだろう。

　まったくの他人であるが、アカツキ家はロジェを本当の子供の様に扱ってくれているのだ。

　かつてロジェを拾ったマグウェルが、アカツキ家の歴代当主の侍医であったことが大きかった。彼らはまさに家族のような関係であったため、ロジェもその一員になってしまったのだ。

　ロジェを抱き込んだまま、ルキウスは剣呑な雰囲気を緩めない。

「こいつは出向者だが、今は俺の部下だ。何をさせても問題はない」

「いいえ、契約では第三科文官室所属となっています。それ以外の職務をさせるなど、例え殿下と言えど問題になりますよ。……あのな、シン。お前もお前だぞ」

　あろうことかクラディルは、ルキウスを放置してロジェへと声を掛ける。ロジェが牽制するように小さく頭を振っても、彼はまったく気が付かない。

「何かあったら帰ってくるようにって、口酸っぱく言ったよな？　手紙だって送っているのに、返事もしやしない。俺らがどんだけ心配していると思ってるんだ？」

「心配されるような事は何もない。毎日充実しているから、返事なんてしてる暇はない」

　何もされていないと言えば、ナニかはされたが、今では不当な扱いはされていない。

　ロジェもあの時の事を蒸し返すつもりはなかった。

　クラディルが溜息を吐き、ロジェを見据える。

「シン。何年の付き合いだと思ってるんだ？　……随分痩せたよな？　お前のことだからまた、無理をしているんじゃないか？」

「うるさいな、何もないって言って……」

　ルキウスから更に強く抱きしめられ、ロジェは言葉を止めた。仰ぎ見ると、先ほどの怒りを治めたルキウスが、まっすぐクラディルを見据えている。

「……こいつはもう、アカツキには戻らん」

「……ルキウス殿下。聞き捨てなりませんね。それは一体、どういう……」

「アカツキの当主には、明日にでも通達を届けよう。……シン・アースターを第一司令部へ異動させ、俺の専属秘書官に任命する」

「……っ！」

　ロジェが口を開こうとすると、ルキウスは腕の力を緩め、ロジェを置いたまま踵を返した。

　立ち去っていくルキウスを皆が唖然として見送ったが、ロジェはその背を追いかける。

　足が長い彼は、あっという間に広間の奥へと消えていく。扉を抜けて廊下まで出た所で、ロジェはやっとルキウスに追いついた。

「閣下！　申し訳ありません、あいつは……」

「あいつ⁉　アカツキの息子と、随分と仲が良さそうだったな？」

　振り向くなり放たれた言葉には、凄まじい苛立ちが感じられた。白銀の髪が激情と共に揺れて、ロジェはこんな時でも彼を綺麗だと思ってしまう。

「お前はアカツキ領の者だが、今は俺のものだ！　お前が今までどうやって生きて来たかは知らんが、これからは俺の為に生きてもらう！　分かったか！」

「閣下……」

「閣下と言うなと、何度言ったら分かる⁉　この……っ。……お前、なんて顔してるんだ……⁉」

「え？」

　自身の頬に触れて、ロジェは初めて自分が笑っている事に気が付いた。むにむにと頬を揉んでみるが、口角がどうしても上がってしまう。

　どうしても、嬉しかったのだ。

　『俺の為に生きてもらう』など、夢にまで見た言葉である。

　笑みを作り出してしまう唇を手で覆うと、顔が真っ赤に染まっていくのが分かった。漏れ出しそうな笑い声も必死で抑え込む。

　そんな様子のロジェを、ルキウスは黙って見つめていた。いつのまにか彼から怒りは消え失せ、毒気の抜かれた顔で、ただロジェだけを見ている。

　そして少しの間の後、彼は穏やかに踵を返した。

「……少し、頭を冷やす。ついてくるな」

「はい……」

　返事をしながら、ロジェは今更ながら猛省した。

　ルキウスは心から怒っているのに、ロジェの浮ついた態度は気に食わなかったに違いない。

　口を覆っていた手を降ろして、ロジェは肺の中の空気を溜息と共に押し出す。

（……まさかクラディルがいるとは……）

　ロジェはマグウェルに拾われ、アカツキ領で療養することとなった。始めはただの患者として扱われていて、ロジェも身体が治ったらアカツキを離れるつもりでいたのだ。

　しかしあれよあれよと言う間に、ロジェの抱えている様々な問題が浮き彫りになり、アカツキ領に留め置かれることとなった。

「シン」

「……クラディル……」

　振り向けば、そこにはクラディルとその妻であるオーガスタが立っていた。クラディルはロジェの姿を上から下まで眺め、小さく溜息を吐く。

「シン、その服……とても似合ってるよ。あいつから貰ったんだろう？　だけど……俺の言いたいことは分かっているよな？　そもそも俺は、シンが王都に行くのは反対だったんだ。父上がお許しになったとはいえ、今でも気持ちは変わらない。……マグウェル様も心配し通しだよ。もちろんルーナさんも」

「……分かってる」

（……ここでルーナさんの名前を出すの……ずるいだろ……）

　ルーナはマグウェルの助手をしていたヒト族で、彼女には子供がいる。魔族との間に出来た子だ。

　ルーナは貧しい村に生まれたが、慎ましくも穏やかな生活を送っていた。その生活を打ち壊したのは『貧しいヒト族を庇護する』という名目で現れた魔族だったのだ。