１６年越しの巣作りを【BL】

30.

「あら、兄さま。こちらの御仁は？」

「俺の秘書官で、アースターという。文官だ」

「へぇ、半魔ですよね？　文官だなんて、随分努力家なんですね」

　こちらに向けられた視線に、半魔に対する侮蔑の色はなかった。しかし特大盛りの敵意が感じられる。ロジェの服装から、ルキウスの同伴者だと悟ったのだろう。

　スヴェラの事は以前から知っていた。１６年前のルキウスが、彼女の話をしていた事があったからだ。

　当時２歳のスヴェラからプロポーズを受けたと聞いた時は、微笑ましい話だとロジェは笑って聞いた覚えがある。

　しかしそれから時が経ち、ルキウスがアンリールと婚約した時だ。ロジェはスヴェラの執着が『微笑ましい』という甘いものじゃない事を思い知ることになった。

　スヴェラは激昂し、王城に単独乗り込んで婚約破棄を訴えた。そして望みが叶わないと知ると自殺未遂まで起こしたそうなのだ。

　まさに激情を腹に抱えた彼女だが、何をさせても優秀で、人を魅了する素質も兼ね備えている。ルキウスとスヴェラが結婚すべきだという意見は未だに多い。

「……意外だわ。兄さま、男性は嗜む程度だと思っていたけど」

「性別で選んだことは一度もない」

「へぇ」

　スヴェラだけではなく、周りの女性たちからも棘入りの視線がばんばん飛んでくる。

　こうした視線で見つめられるのは慣れていないが、ロジェが怯むことはなかった。

　ロジェは微笑むと、恭しく頭を垂れる。

「シン・アースターです。第一軍司令部で文官を務めております」

「……でもあなた、帯剣してるじゃない」

　魔族の流儀なのか、晩餐会と言う華やかな場所でも帯剣が許されている。許されているどころか、剣を佩いていないと礼を欠いていると見なされる事もあるという。

　ロジェは剣に下げられている飾り玉を指に絡め、穏やかな口調で言う。

「ええ。帯剣許可証ならあります。閣下もご存じです」

「ああ、こいつは強いぞ」

　ルキウスから優しく微笑みかけられ、ロジェはにかりと得意げに笑みを返す。しかしそれが呼び水となって、周囲がざわざわと静かに騒ぎ始めた。

「ルキウス殿下が笑ったぞ」

「……嘘でしょ？」

「あいつ、一体誰だ？」

　どうやらルキウスの笑顔は貴重だったらしく、ロジェは笑みを作っていた口の端をぎゅっと結んだ。

　確かに少し前まで、ルキウスの笑顔は貴重だった。最近は頻繁に笑顔を見せてくれるようになったが、それでも大半が唇の片方を少し上げただけの簡易なものだ。

　今日のような笑顔は本当に珍しい。恐らくルキウスも、ロジェを特別だと知らしめたいのだろう。

（……俺も、頑張らないと……）

　ロジェはルキウスに一歩近づき、顔に向けて手を伸ばした。

「ルキウス様。御髪が……」

「……ああ」

　ルキウスが腰を折り、ロジェの指を迎え入れる。

　編み込まれていた髪の小さな乱れを、ロジェはそっと解いた。こうしてわざわざ解くほどの乱れでは無かったが、その効果は抜群であったらしい。

　スヴェラが目を見開き、未だにルキウスへと巻き付いていた手が震えるのが見えた。

　殺意さえも籠っていそうな視線をひしひしと感じていると、スヴェラが唇を震わせながら毒を吐く。

「ルキウス、様ですって？　敬称も知らないの？」

　どん、と胸に小さな衝撃を感じる。スヴェラから小突かれて、ロジェはルキウスから一歩離れた。

　スヴェラが手を伸ばすのは気付いていたが、躱すのは不敬だと思ったのだ。痛みは感じないが、周りにいるスヴェラの護衛騎士らから殺気が湧き立つのが分かる。

　主から命令を下されれば、彼らは躊躇わずロジェへと剣を向けるだろう。しかしその殺気を一掃するほどの、激しい怒気が吹き荒れた。

「何をする！」

　ルキウスがロジェの腰を荒々しく引き寄せ、そのまま抱き込む。会場全体が震えあがるような殺気を纏わせ、ルキウスはスヴェラの後ろにいる騎士らを睨みつけた。

「こいつに触れていいのは、俺だけだ！」

　ルキウスは腕に巻き付いてるスヴェラを見ないまま、低く唸るように言葉を放った。

　腕を振り払ったり、スヴェラに直接怒りを向けないのは、側にいるガイナスを思っての事だろう。

　しかしルキウスの怒りは、直接的ではないものの、確実にスヴェラに向いている。それは彼女の怯える様から見ても明らかだ。

　ロジェもルキウスの激昂に、心底驚いていた。怒る彼を見たことは何度もあったが、これほどの怒りを感じたことはない。

　ロジェは慌てて、ガイナスへと視線を移す。彼も義弟の様子に唖然としているのか、それとも怯えているのか、顔を真っ青にして動かなかった。

　悪い状況は続くもので、この状況を動かしたのは、最悪な男だった。

「まさか、シンなのか……？」

「っ！」

　ロジェが驚愕しながら視線を巡らせれば、声の主は自然と目に入った。つい唇が動く。

「……ク、クラディル？　なんでこんなところに？」

「それはこっちの台詞だ」

　背の高い女性を連れ立って現れたのは、ロジェにとっては見慣れた人物だった。

　眉根に皺を刻みながら、その男はガイナスとルキウスへと腰を折る。

「フェルグス公爵閣下、ルキウス殿下。……クラディル・アカツキでございます。本日は父の代行で参りました」

「あ……ああ、そうだったね。遠方からよく来てくれた」

　尖りきった空気を変えてくれる人物に、ガイナスはあからさまに安堵の表情を浮かべる。しかし問題のルキウスと言えば、更に冷たい声を放る。

「……アカツキ家の息子か」

「ええ、そうです。殿下、失礼を承知で申しますが、その文官は我がアカツキ領からの出向者ですよね？」

「そうだが、何か問題が？」

「その者は、文官として第一司令部に出向させました。こうして晩餐会に出ることが、文官の仕事ですか？」

　クラディルは垂れ目をぐっと吊り上げ、怒りモードのルキウスにも臆しない。

　ロジェは額に手を当てて、盛大に零したい溜息を必死で堪えた。

（……ああ！　どうしてこいつを王都に寄越したんだ！　まったく、ジョルノ叔父さんは！）

　視線を横へとずらすと、クラディルの隣に立っている女性と目が合う。彼女はロジェと目が合うなり、子供を叱るような鋭い目線を送ってきた。

　だめだ、こっちも怒ってる。ロジェは慌てて目を伏せた。