１６年越しの巣作りを【BL】

29.

　ルキウスの指が、ロジェの額に触れる。今日は前髪を上げているせいか、いつもは冷たいルキウスの指が心なしか温かい。

「たまにはこうした髪型も良いな。少なくとも１０代には見えん」

「僕はもうすぐ３０になるんですが……」

「未だに信じられん」

「……」

　ロジェの年齢は、本当はもう３４歳だ。しかし文官として身分を登録するとき、５歳ほど鯖を読んでいる。もちろん邪な考えではなく、諸々の諸事情あっての事だ。

　見た目が若く見えるとは分かっていたが、未だに１０代だと疑われることだけはいただけない。ルキウスにも何度も揶揄われ、いい加減諦めていたところではあるが。

　口を尖らせると、その唇をルキウスが指で弾く。思いがけない彼の行動に、心臓が跳ね上がった。

　ルキウスはたまにこうして、昔と同じような仕草をする。その度に胸が焦がれて、その場にひっくり返りそうになるのだ。

　耳が熱くなるのを感じて、ロジェはポケットへと手を伸ばした。薬瓶の感触を確かめながら、自身を落ち着かせるために深呼吸する。

（……大丈夫。出掛ける直前に抑制剤は飲んでるし、緊急用もある。万全の体制だ。いざとなったら、ルキウスと離れればいい）

　ロジェが例えヒートになったとして、フェロモンは恐らくルキウスにしか作用しない可能性が高い。

　番の契約が生きているか分からないが、ロジェにはルキウス以外のアルファの匂いが分からないからだ。

　ルキウスについて会場へ入ると、大勢の声と楽器の音に包まれる。

　飾り立てた麗しい貴婦人や、逞しい体躯をテールコートにねじ込んだような雄々しい魔族。圧巻の光景が、一気にロジェの目に飛び込んできた。

　中にはちらほら身体の小さな者もいて、ロジェはどこかほっとする。恐らく彼らは半魔やヒトで、魔族の庇護下に置かれているものだろう。

　ルキウスが振り返り、いつもと同じく淡々と零す。　　

「少しは安心したか？」

「ええ、まぁ」

「でも、あの者らはお前と違う」

「え？」

　一瞬だけ、ルキウスの瞳が優し気に細められた。彼の手がロジェの腰へと伸び、ぐっと引き寄せられる。

「お前は、俺の所有物ではない。お前は、お前の力でこの国の中枢を支える文官となった。お前には彼らと違って、自分の力でここに立っている。……違いが分かるか？」

「……か、閣下」

「ルキウスだ。何だ？」

「デレが過ぎません？」

「……」

　ルキウスから剣呑な視線が降ってくるが、ロジェは笑ってそれを受け止めた。殆ど泣き笑いに近いものだ。情けない顔だっただろう。

　ルキウスが自分を認めてくれた。それはこの上ない喜びだった。

　このまま走り出して、会場を跳び回りたいくらいだ。ぐっと堪えはするが、この時の事をロジェは一生忘れないだろう。

　眦に溜まった涙を指で拭って、ロジェは今度こそ朗らかに笑う。

「……ったく、いきなりデレるんだから。俺の心、打ち壊すおつもりで？」

「……」

　ルキウスの表情が緩み、驚きを含んだものに変わる。じっとこちらを見つめる視線に、ロジェははっとする。

「おっと、一人称が変わっておりました。羊の皮は被っておかないと」

「……そんなもの、不要だと言っている」

「何を言っていますか。僕の皮を剥いだら猫どころか、狼ですからね」

「生意気な華奢猫め」

　腰を強めに引き寄せられ、ロジェは声を立てて笑った。頭がルキウスの二の腕に当たり、彼の身体の弾力に胸がざわざわ騒ぐ。

　しっかり気を引き締めないといけないのに、ルキウスの隣にいるせいか心は浮ついてしまう。

　しかしそんなロジェを戒めるように、暗く重苦しい声が耳に入ってきた。

「誰、あの子」

「……半魔？　男だわ」

　ひそひそと囁かれる言葉には、明らかな棘が含まれていた。

　現実に引き戻されたロジェは、警戒する猫のようにぴんと背筋を伸ばした。同時に聞こえてきたのは、ルキウスの慣れ親しんだ声だ。

「フェルグス公爵閣下」

「いやだなぁ、兄様でいいよ。ルキウス」

　目線を上げると、そこには温厚そうな男性が立っていた。白髪交じりの髪を後ろに流し、端正な顔には皺ひとつない。

　しかし杖をついている事もあって、年齢はルキウスよりも随分上に見えた。彼こそがこの晩餐会の主催者である、ガイナス・フェルグス公爵だ。

　ロジェは腰を折り、胸に手を当てた。

「フェルグス公爵閣下」

「おや、この可愛い子は？」

「俺の秘書官をしている、アースターです」

「おやおや、そうなのか。ルキウスが誰かを連れて来るなんて、いつぶりだろう。どうか顔を上げておくれ」

　礼を述べて顔を上げると、ガイナスは既に眉を下げて微笑んでいた。

　普段から笑顔が多い方なのだろう。笑うと目尻に皺が寄り、それがまた親しみやすさを感じさせる。

　ルキウスの雰囲気も穏やかで、やはりガイナスとは気が置けない仲なのだろう。

「ルキウス兄さま！」

　ガイナスの後方から、女性が駆け寄ってきた。彼女はルキウスの隣に来ると、その腕に巻き付く。

　反対側にいたロジェは、咄嗟にルキウスから距離を置いた。

「お久しぶりです、兄さま！」

「……スヴェラ……。晩餐会だぞ、もっと落ち着きなさい」

「だって兄さまと会うの、久しぶりなんですもの」

　濡れ羽色の髪を揺らし、スヴェラは拗ねたように口を尖らせた。

　瞳の色は紅で、髪とのコントラストが絶妙な美を醸し出している。女性にしてはきりっとした顔立ちだが、誰もが目を奪われるような強さを持った美しさだ。

（……この人が……スヴェラか……）

　いつか貰ったマフラーは、本当はスヴェラのために作られたものだと聞いた。ルキウスにとって彼女は特別な存在なのだろう。

　スヴェラには取り巻きがいたようで、いつの間にかルキウスの周りは女性で溢れている。

　むっと香水の香りが周りを包み、テリトリーが侵略されていくように感じてしまう。

　スヴェラはルキウスの腕をぎゅっと抱き寄せ、その豊満な胸を惜しげもなく押し付ける。

「兄さま、お誕生日プレゼントありがとうございました！　百合のブローチ、毎日つけているわ」

「ああ、似合っている」

　いつもの拍子でルキウスが淡々と零すが、スヴェラはそれでも嬉しそうに微笑んだ。

　彼女の年齢は１９歳だが、ルキウスの前では少女のように無邪気に見える。

　スヴェラの胸元を見ると、なるほど可愛らしいブローチがついていた。白や黄色の百合がブーケのようになっているブローチで、赤いドレスにとても映えている。

「今年は動物モチーフじゃなかったのね？」

「ああ。……お前はもう、動物が好きな年じゃないと思ってな」

「最近は鳥が好きよ！　だけど兄さまに頂けるものなら何でも嬉しいわ！」

　スヴェラの様子や口調からは、ルキウスへの並々ならぬ執着が見て取れる。ロジェの姿は目に入っているはずなのに、ルキウスとの親しさをこれでもかと見せつけてくるのだ。

　たっぷりのいちゃいちゃアピールの後、スヴェラはやっとロジェへと視線を向けた。