１６年越しの巣作りを【BL】

23.

＊

　実に５日ぶりの仕事場は、まるで葬式の最中のようだった。

　扉を開いても誰も反応せず、灯りが点いているはずなのにどこか薄暗い。

　淀んだ空気が澱のように沈んで、同僚たちはさながら毒沼に浸かっているかのようだった。

　自分が療養している間、同僚達には随分迷惑をかけたようだ。売店で買ってきた菓子や回復薬を掲げたまま、ロジェは腰を折った。

「申し訳ない！　ただいま！！」

「…………」

「…………」

　同僚たちの視線が一気に集まり、ロジェは視線を上げたのちに唖然とする。

　誰も彼も酷い顔色で、まるでアンデッドのようだ。療養中のロジェよりも酷い状態ではないだろうか。

　文官長が椅子からふらり立ち上がり、コーレンが叫ぶ。

「……ああああ、アースターぁああ⁉」

「うわぁ、ごめんて！　この埋め合わせはするから！」

「ちが、おま……！　戻ってこれたのか⁉　そ、それとも……幽霊？」

「いやいや、生きてる。生存してるよ俺は」

　失礼な、とロジェは折っていた腰を戻す。少なくとも目の前の同僚たちよりも健康である。ルキウスの部屋でたっぷり寝たのだから。

　文官長が眼鏡を取って、ぶるぶる震えながら首を傾げた。

「……あ、アースターくん……？　なんでここ、いるの？」

「何でって、俺はクビっすか？」

「……いや、いていいの？　閣下から許可頂いた？」

「…………ええ、まぁ」

　文官長と同じ方向に首を傾げ、ロジェは思い返す。

　思えば許可を取っていないが、そもそも命令されてあの場にいた訳ではない。むしろ寝台を独占され、迷惑極まりなかったはずである。

　『出ていけ』と言われるのも時間の問題だっただろう。

　いつの間にか同僚らは立ち上がり、お互いに視線を通わせて、何やら意思疎通を図っていた。そしてロジェを戸惑いの目を持って見据える。

「な、なに？　なんなんですか、文官長？」

　ロジェが助けを求めるように文官長を見れば、彼は不自然な笑みを浮かべながら、やはりぶるぶると震えていた。

「……と、とりあえず……アースターくんさ。……今日の所は帰りなさい？　身体を大事に、ね？　ね？」

「文官長、そのことなんですが。今日の昼食の際、俺は閣下に付き添わなければならないのですが……何か報告ありますか？　ついでに済ませてしまいしょうか」

「……昼食……？　いや、報告なんてないよ。大丈夫！　ああ、そうだ、アースターくん！　君宛ての荷物が来ていたから、机の上に置いてあるよ」

　「荷物？」といいつつ机を見れば、そこには小さな小箱があった。ロジェは手に持っていた菓子をコーレンに押し付け、机へと駆け寄る。

　「早く帰りなさいねー」という声を遠くに聞きながら、ロジェは期待を持って小箱を手に取った。持ち上げると、中からカラリと音がする。差出人は見なくとも分かっていた。

（……助かったぁ。さすがマグウェルさん、分かってるぅ……）

　ロジェは小箱をペーパーナイフで開封し、中に入っていた手紙を取り出した。

　癖のある文字が懐かしい。開いてみると、マグウェルらしい簡潔な文章が並んでいた。

『＿＿＿＿ やぁ、シン。元気かい、とか言うつもりはないよ。君は絶対に無理をしているだろうから。

私から伝えたいことは、もう分かっているよね。でも一応、とても面倒だけど、医者として書き記しておく。

今月分の薬を同封するが、決して多用はしないこと。

抑制剤の副作用は、怖いものなんだよ。体調の悪い時は尚更ね。そして、何度も言ってるけど、我慢すればいいってもんじゃないからね！

面倒だけどもう一度。多用はしないこと！　そして仕事量を考えなさい！

一番の予防は、彼から離れて仕事をすることだよ。

早く帰ってきなさい。　　マグウェル』

　頬を緩めながら読んで、ロジェはそれをそっと折りたたむ。この手紙は用箋挟みには挟んでおけないから、自室にある鍵付きの引き出しに入れなければならない。

　同僚らに一言掛けて、ロジェは自室へと足を向けた。

　マグウェルと出会ったのは１６年前。あの事件の日だ。

　ロジェとルキウスが愛し合った狩り小屋で、ロジェはひとり目を覚ました。そこにルキウスはおらず、いくら待っても帰って来なかったのだ。

　そしてそこに二度目の襲撃が来て、ロジェは一人で応戦した。辛くも回避できたが、重症を負ってしまった。

　そして逃げ惑って力尽きたところを、医者のマグウェルに拾われたのである。

（＿＿＿＿ 懐かしいな。マグウェルさん、最初は俺の事……性暴力の被害者と思ってたんだっけ……）

　ロジェは裸に外套を巻き付けただけという姿で、行き倒れていた。狩り小屋では裸で過ごしていたし、急襲されて服を着る暇など無かったのだ。

　ぼろぼろの身体に上着一つを身に着け、おまけに下半身には行為の後がしっかりと残っている。そんな男が倒れていれば、当然性被害者だと思うだろう。

　自室に戻ったロジェは、鍵をしっかりと掛けた。そして姿見の前に立ち、ファーのついた上着を脱ぐ。

　襟足まで伸ばした髪をかき上げて、項を露わにする。そこにあったのは火傷のような痕だ。

　ロジェの身体には項から右の肩甲骨にかけて、この傷痕が付いている。あの日、二度目の襲撃者と戦った時にできた傷だ。

　この傷を、ルキウスにだけは見られたくなかった。だから着衣での行為を望んだのに、倒れたお陰で見られてしまったかもしれない。

　この傷は通常のものとは違い、魔法攻撃で出来た『魔傷』というものだ。治りにくく、後遺症も残りやすい。

　ロジェのこの傷も、未だに痛むことがある。その度に、ルキウスがつけてくれた『印』を守れなかったという罪悪感に苛まれるのだ。

　ロジェは傷痕をなぞって、どこに歯形が付いていたのか想像する。ルキウスの口の大きさなら、と指で辿ると、ぐっと涙が溢れそうになった。

（……ごめん、ごめんな、ルキウス……）

　彼がどんな想いで項を噛んでくれたのか、今となっては分からない。しかし過去の彼の眼差しや、後になって分かったことで、ロジェは強く生きてこれた。

　マグウェルに拾われたロジェは、その後生死の境をさまよった。意識も浮いたり沈んだりを繰り返していたのだ。

　しかし不思議と、その時の記憶ははっきりと思い出せる。