１６年越しの巣作りを【BL】

22.

「熱が下がった途端にうろつくな！」

「あ……」

　肩に落ちてきたのは、柔らかくふっくらとしたマフラーだった。

　ふわふわの毛糸で編み込まれたマフラーは、末端に猫の刺繍が施してある。尻尾を模した飾りも付いていて、ロジェの心を一直線に撃ち抜いた。

「……っかわいい！！　猫！」

　興奮してルキウスを見上げれば、彼はこちらを見据えたまま動かなくなった。二の句を継ごうと思っていたであろう唇も、ぽっかりと開いたままだ。

　ルキウスの異変に気付かないまま、ロジェは肩に掛けられた猫のマフラーをさすさす撫でまわす。

　ロジェの猫好きは幼いころからだ。実家は豪商で、広い屋敷にはたくさんの野良猫がいた。

　愛人の子として生まれたロジェは冷遇されていたので、相手をしてくれるのは猫ぐらいしかいなかったのだ。

　野良猫でもロジェにとっては家族で、唯一癒しを与えてくれる存在だった。

「……これ、閣下のものですか⁉　いや、違うか……明らかに趣向が違うし……」

「あ、ああ。……これはスヴェラへの………」

「スヴェラ……。ああ、ガイナス殿下の御令嬢ですね。……って、そんな大事な物……！」

　慌てて肩からマフラーを外し、綺麗に折りたたむ。

　ルキウスへと差し出すが、彼はマフラーとロジェの顔を交互に見ては、眉根に皺を寄せた。納得できないといった顔だ。

　寒いだろうと思って差し出したものを返されたからだろう。しかしこれは人様のものなのだ。

　ロジェは首筋に手をやって、ふわりとファーを撫でる。

「貸してくださったこの上着のお陰で、首元は暖かいんです。……それより、人様のマフラーを、他人に巻きつけちゃ駄目じゃないですか。しかも女性の物でしょう？」

「……」

「……ンン、ごほん」

　ザザドから、お手本のような咳払いが漏れる。

　ルキウスはザザドを振り返り、ロジェは無言のまま二人の姿を眺めた。振り返ってしまったルキウスの顔は見えないが、二人は会話もないまま見つめ合っている。

　暫くの間のあと、ルキウスの視線がロジェへと戻ってきた。そしてザザドと同じように、こほんと喉を鳴らす。

「……そのマフラーは、試作品だ。スヴェラの誕生日のために、職人らにいくつか作らせている最中だ。だからそれは、おまえにやる」

「え？」

「やると言っている。人間の言葉がわからないのか、華奢猫め」

　ルキウスはロジェからマフラーを奪い、一歩近づいた。そしてロジェの首に優しくマフラーを巻き直す。

　猫の尻尾の部分をもう片方の末端にある穴へと通すと、ちょうど猫が首に巻き付いているような形になった。

　その仕組みにまた胸を撃ち抜かれていると、ルキウスが舌打ちを零す。

「お前は肉がついていないから、代わりに着込め。見ているこっちが寒くなる」

「……ん、とに……？」

「あぁ？」

　ルキウスの怪訝な返答が気にならないくらい、ロジェは嬉しかった。満面の笑みを浮かべて、マフラーをぎゅっと握り締める。

「ほんとうに、頂けるのですか？　うわ、嬉しい！　大事にします！」

「………っ」

「ありがとうございます！」

　ルキウスからのプレゼントだ。正真正銘、『おまえにやる』と言ってくれた。

　しかもロジェが大好きな猫のマフラーだ。

　マフラーを引き上げて顔を埋めると、ほのかにルキウスの香りがした。とろりと頭が蕩けそうになり、振り払うように顔をマフラーへと擦りつける。

　結果、もっと多幸感に包まれてしまったので、諦めて思うがまま噛み締めた。

「ひょあ、しあわせ……」

「…………」

「かさねがさね、かんしゃいたします……」

　ぺこりと頭を下げて、またマフラーの匂いを吸い込む。

　幸せだ。これ以上の幸せがあるだろうか。

　このまま部屋に持ち帰って、この幸せを堪能したい。

　「ではこれで」と踵を返そうとしたところで、ルキウスに呼び止められた。

「……お、お前…………い、いや、そうだ。……今日の昼食は、俺につけ。この屋敷で食う」

「え？　ああ、はい」

「昼前に迎えを寄越すから、それまで寝てろ」

「……こちらから伺いますよ。遠いでしょう？」

「遠い？」

　ルキウスは視線を上げ、庭に隣接された私邸の二階を見遣る。ルキウスの主寝室がある場所だ。

　ロジェは今朝までルキウスの寝室で療養させてもらっていた。どうしてゲストルームじゃなかったのか疑問だったが、何かしらの理由があったのだろう。単に主治医が呼びやすかっただけなのかも知れない。

　ロジェはルキウスの視線を辿って、「ああ」と声を漏らした。

「僕は今から自室へ戻りますが、何か不都合が？　服はもう居室へと届けてあると聞いたので、身一つで戻ろうかと思っていたんですが……」

「居室へ……戻る」

「はい。熱も下がりましたし、あとは自室で療養します。本当にお世話になりました。後日、改めてお礼に伺います」

　ルキウスの匂いの溢れた主寝室を去るのは寂しいが、ロジェにはこのマフラーがある。

「では昼食の際、こちらに来させていただきます」

「……」

　何か言いたげなルキウスと、何故か頭を抱えるザザドを置いて、ロジェは軽い足取りで自室へ向けて歩き出した。