AMSTERDAM

第3話 回想①

「エリカ！　お願いだから一週間、私の代わりにバイトして！」

　親友のレイナが切羽詰まった表情でそう言った。

　両親がモロッコからの移民で、彼女はハーグ生まれ。きりりとした眉とピーコックグリーンの大きな瞳、長い黒髪の人目を引く美女。大学のフランス語の講義で隣の席になってから、お互いのことは何でも話す大親友にまでなった。

「ええ？　なによ、突然」

　私は首をかしげた。彼女がそんな急なお願いをしてくるのは、３年間仲よくしているうちで初めてのことだったからだ。

「うちのバンドが、オーディションに合格して。今週の水曜からレッド・ラウンジで一週間、ライブすることになったの！」

　私は驚きを飲み込んで彼女の両手を取ると飛び跳ねた。

「すごいじゃない！　あ、そうか。水曜からは新しくカフェで働くって言ってたよね」

「ありがと。そう、一週間遅くから働き初めにしてほしいってオーナーに言ってみたんだけど、二人がすでに休暇取ってるし、週末にはパーティの予約が入ってるから困るって言われちゃって」

「うん、いいよ。代わりに行くよ。だからライブ頑張って」

「ああ、ベイビィ（モッピー）！　アリガトね！」　

　レイナは日本語で「アリガトね」と言って私をぎゅっとハグした。

　一週間だけ。

　友達の代わりにカフェでバイトする。

　私は軽く、ほんとうに軽く考えていた。

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　搭乗案内のアナウンスが始まり、気の早い人たちが列を作り始める。

　私はまだベンチに座ったまま、ぼんやりと外を眺めている。

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　５年と７か月前。

　もしも私があの時、レイナのバイトを代わってあげられなかったとしたら？

　レイナが私に合う前に、他の誰かに頼んでいたら？

　きっと、運命は変わっていたのかもしれない。

　それとも……

　きっかけがどうであれ、そのうち彼にはどこかで出会ってしまっていたのかもしれない。

　彼。

　まっさらな紙の上に不注意に落とした黒いインクのように、私の心に染みを作ったひと。

　はじめて私に、他人の無責任な悪意の怖さを教えてくれたひと。

　すぐに拭ってもそれは、すでに狡猾に紙の表面に浸透していて、うっすらと跡を残し完全には消えない、嫌な思い出。

　愛しさも、憎しみも感じないのに。

　大切でもなく、忘れられないわけでもなく。

　忘れたいわけでも、忘れられないわけでもなく。

　道端ですれ違う人たちと、ほとんど変わらないくらいの存在価値なのに。

　いつまで経っても私の情にどうにかして沁（し）みついて、存在を消すまいとあがき続けている。

　どうして、私だったのだろう？

　どうして彼は、私を選んだのだろう？

　そして

　どうして彼はあんなにも冷酷に、私を捨てたのだろう？

　どうして？

　どうして？

　この５年間、不意に思い出しては繰り返してきた疑問。

　きっと、深い意味なんてない。

　たまたま。

　なんとなく。

　きっと、ただそれだけ。