第11話 沈丁花。
少し落ち着いた
真っ赤になった目と鼻の顔で、再度笑いかけてきた。
「
「ある意味、本当の天国ですね」
そうして、桜町の入り口をくぐった。天国に入国したすぐの街とは違って、古民家のような家が立ち並ぶ。
古い田舎ぽい雰囲気に、なんだか落ち着く。
入り口すぐのところに、大きな文字で『放送室』と書かれた家が目に入った。平屋で、大きな扉が開かれており風通しが良さそうな造りになっている。
「
白い髭に杖をついた、いかにも町長といった見た目をしている。ヨボヨボと歩いてこちらに近づいて、腰を数回叩いた。目を細めて、優しいおじいさんの顔をする。
「桜町の町長です。しかし、そろそろお迎えが……」
言い方がまるで、死のお迎えのように言う。少し空を見上げて、楽しみにしているように見える。
「町長は、輪廻転生したいのですか?」
町長は、理解できないといった表情でこちらを見つめてくる。そして、杖で地面を数回叩く。
「君は、わかってないね。人生をいちからやり直せるんだ、そんな嬉しいことはないんだよ」
細めていた目を開いて、眼力で私に訴えかける。圧に辿々しくなる私の間に、紬が間に入った。身体を視界にねじ込み、私の目の前に立った。
手を腰に当てて、腰を折っている町長と視線を合わせる。
「自分を忘れて、新しい自分になって喜ぶのは人生を謳歌した人だけ。そういう人のところに輪廻転生のお迎えがくるのですよ!」
『自分を忘れてなんて、寂しい』そう思っているうちは、まだ人生を謳歌できていないのだろうか。紬の言葉が、私の中で響く。
じわっと広がるこの気持ちは、何だろう。この気持ちに言葉を割り当てられない。
「まあ、天国で楽しむのがいいさ……」
町長は、杖をついて私たちに背を向けて自分の家に帰っていった。本当に、ただの町。今でも生きているような気さえしてしまう。
紬は、私を町の中を案内してくれる。この町は、桜の咲くいい季節の気温だ。暖かい風に、甘酸っぱい花の香りがする。
その花の香りを、スンスンと楽しんだ。
「
私の視線より少し低い低木が、可愛らしい桃色の花を揺らしている。その香りに誘われるように、沈丁花に近づいた。
大きな濃い緑色の葉っぱに、包まれた花を指先で撫でる。
「花が綺麗に咲いてるなんて、想像される天国って感じ」
「ここは、特に天国って感じの風景かもね」
沈丁花を見つめる紬は、儚げだ。
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