天国の気象予報士

第8話 あれが街？

　あんぱんを頬張りながら、周りを見渡す。

　しかしあたりには、このパン屋さん以外に何もなさそうだ。

　目を凝らすと、小さな山の頂上に提灯が光っているのが見える。

「あれが、街かなぁ？」

「あれはね、桜町だよ！」

　中にいたはずの、店主が私の隣に立っていた。いるとは思わず、驚きで飛び上がった。

　店主は、手を合わせて"ごめんね"と仕草をしてくる。驚きでドキドキとした心臓に、手を当てて落ち着かせようとした。

「び、びっくりしました！」

「ごめんね〜！　桜町には放送室があったり……」

「放送室！？」

　私の職場になる場所だ。探さなければいけない場所の名前が飛び出てきて、思わず顔を近づけてしまう。

　察しのいい店主は、今の言葉で理解をしてくれた。

「もしかして、今日の放送の？」

　私は、首が取れそうなほど縦に振る。真剣な顔をして店主は、私の肩に手を置いた。

「じゃあ、すぐに行ってしまうのね」

　どうやら『天国の天気予報士』というのは、人気職らしい。なぜなら、すぐに輪廻転生の順番が回ってくるのだそうだ。

「そうなんですか！　……でも、天国も味わいたい……」

　店主が首を振って、大きなため息をついた。肩に置かれていた手を外して、項垂れてしまう。

　その反応に、私の頭ははてなを浮かべた。無意識に、首を傾げしまった。

「天国と言っても……働かないとだし、特にいいことってないかなぁ……」

「あぁ……それは、そうですね。働きたくないです」

　項垂れた頭を持ち上げて、今度は腕を組んで頷く。生きていた時の記憶に、思いを馳せる。

　そういえばと、私はあることを思い出した。

（桃の缶チューハイ、飲みたかったなぁ）

　甘めで程よく酔いが回り、甘いドラマと相まって甘々な空間に酔いしれる。

　その非日常が、日常の辛さを紛らわせてくれるのだ。どうせなら、あの時間を最期に味わってからが良かった。

「桜町はね、いい町だよ。あの町に拠点を置くと、お迎えも早いし！」

　天使がお迎えに来てくれると、輪廻転生ができる。そのために、ここ天国で徳を積むのだ。

　その徳（・）が、仕（・）事（・）なのだが。しかし、そのお迎えの早いとされる『桜町』。その街が目と鼻の先にあるのに、わざわざこの人気（ひとけ）のない場所を選ぶことに疑問を感じる。

「じゃあ、あなたはなぜここに？」

「うーん……自分を忘れて新たな自分に。なんだか、寂しくない？　輪廻転生して、いい人生を送りたいとも思うけど」

　私は、その先を楽しめると自（・）分（・）のままである前提でなぜかいた。

（確かに、前世の記憶なんて無いもんなぁ）

　空を見上げて、深呼吸をした。