天国の気象予報士

第4話 天国に到着！

　『天国に到着』と書かれた看板があり、その看板のそばをすり抜けた。

　天国と言われても、全く想像もつかない。極楽浄土と呼ばれるそこは、本当に極楽浄土なのだろうか。

　期待感と不安感でいっぱいの胸を、ぎゅっと掴み天国に入国した。

「ようこそ、天国へっ！」

　そうして、天国の人々に快く迎え入れられた。そこの人々は、楽しく話をしたりお酒を飲んだりと楽しそうにしている。

　太陽に近いからか、少し暑い。みな、ノースリーブ型の白のワンピースのような服装をしている。今の私の服装は、真っ白の袴を着ていて汗がひどい。

　汗で重たくなりつつある袴を早く脱ぎたくて、服屋を探す。そもそもここでのやり取りの仕方が、わからない。

　ここの通貨を持ってもいなければ、所有物は何もないのだ。

　キョロキョロと周りを見ながら、重たい足を引きずりながら進む。街なのか、たくさんの人が集まっていた。しかし、話しかけたくとも、皆楽しそうに輪になっており話しかけにくい。

　今のこの状況をどうにか打破したい。そう思いつつ、街をすり抜けていく。

　奥に寺のような建物が、目に入った。そこへ行けば何か聞けるかと、小さな希望が明るく感じる。

（早くいって、どうしたらいいのか教えてもらおう）

　遠くからでも見つけられるほどの、大きな寺だった。近づくにつれて、濃い茶色の屋根が大きくなってゆく。

　重厚感のある屋根を支える、薄い肌色の壁は崩れそうなボロさを感じる。

　入り口に書かれた『一番最初の寺』と書かれた看板が掲げられている。

　軽そうな木の扉を私は、ノックする。

　――コンコンッ

「……」

　中からは、返事も物音もしない。もう一度、確かめるためにノックをした。

　――コンコンッ

　静かすぎて、怖さを感じはじめた。ここには、誰もいないのかと思うほどの静けさがこのあたり一体を包み込む。

　誰もいないと、くるりと背中を扉に向けた。そして、一歩足を遠ざけようとしたとき――扉がガラガラと音を立てて開かれる。

「ど、どちら様……？」

　だるそうな雰囲気を纏った、女性が出てきた。先ほどの人々と同じく、ノースリーブの白い服を見に纏っている。

　長い黒の髪をポニーテールにまとめ上げて、手をうちわにして煽いでいる。

「……あっ、あの。松本　紗夜（さや）です。私さっきここにきたばかりで……」

「紗夜さん？　……あぁ、聞いてた気もする……」

　その長い髪を揺らすようにして、小首を傾げて思い出そうとしているようだ。手を顎に当てて、暗い瞳をぐるりと回している。

「ちょっと、記憶にないですね……とりあえず、どうぞこちらへっ」

　顎に当てていた手を中に向けて、私を寺の中に招き入れる。私はその人について、寺の中に入っていく。

　靴を脱ぎ、上がった。踏んだ床板は軋み、足裏から振動を感じる。足を乗せるたびに、床が軋む。

「紗夜さん。私のことは、神様とでもお呼びになって」

「はぁ、神様ですね」

「えぇ。あなたのように、来たばかりの方をお助けするのですよ」

　柔らかな話し方をして、声色も優しい。寺と家だけあって、日本家屋のような佇まいだ。床はボロい建物で軋むのか、鶯張（うぐいすば）りだからなのか。

「ありがとうございます」

　それにしても建物の中は、ヒヤリとしていて白の袴をしっかり着ている私でも涼しく感じる。

　垂れる汗が、ここの建物内の涼しげな風を受けて冷たい。