「結婚なんて、ホントは考えてなんかいないでしょ」

ロンドン郊外の田舎町に到着した時、園子さんがそう言い放った。

「そんなこと、ないですよ」

内心、冷や冷やしてる。

「琴平さんは、千捺みたいな人と結婚したいだけ。ううん、千捺が欲しいだけね」

今日はいい天気ねと告げる程度の軽い調子で、確信を突かれた。

「隠さなくてもいいわ。私、そういう勘が人より鋭いの。だから言わせて貰う」

どうせ嘘を吐くなら女が出来たとでも言いなさい、と。

「あの子はね、貴方のことをホントに心配してる。自分には恋愛経験がないから相談にものれない、旦那も転勤族で結婚したのは30手前だし、貴方が若いのに不憫だってね」

園子さんの言葉は、痛いほどに伝わる千捺さんの心情そのものだ。

「わかってます」

「わかってないから、言ってやってんの。ま、素敵な出会いを期待してノコノコやって来た私も馬鹿だけど、貴方も相当馬鹿ってことよ」

清々しいくらいにケラケラと笑う彼女に、俺は少しだけ救われた。

園子さんはいい女だった。

容姿も性格も。

なんの進展もなく帰国して行った園子さんのことを、千捺さんは「余計なことをしてごめんなさい」と何度も頭を下げて謝ってくれた。

彼女の優しさが、苦しい。

胸が張り裂けそうだ。

「俺、実は気になってる女、こっちに出来たんです」

「本当にっ」

「多分、来春にはまた転勤です。だからぶっちゃけ厳しいですけど」

だから嘘を突いた。

彼女の親友から言われた通りに。

それがいずれ、彼女を深く悲しませるなんて、考えもせずに。

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