神が嫌いな神の使徒

第11話 モコスタビアの街に着いた

　なんやかんやあったけど、捕縛完了までそれ程時間もかかっていなかったので、再度眠りについて、朝日が出て空が白み始めた頃に朝食となった。

　干し肉を出されたが、塩辛くて食べられないよ！

　『こんな塩辛いの食べたら死んじゃうよ、他に無いの？』

　他の保存食を出してもらったが、カッチカチの固いクッキーの様なもので、カビの様な臭いがしたのでやめておいた。

　アルティスは狩りに出たが、ウサギが居らず、野鼠（のねずみ）を捕まえて戻って来たが、アーリアに取り上げられて、川にポイされてしまった。

　『あぁー　俺の朝飯がぁー・・・。』

　ディメンションホールに、何か食べられる物が無いか探してみると、食べかけのウサギの肉があったので取り出すと、またもやアーリアに取り上げられて、今度は、焼くまで待たされた。

　「いい匂いが・・・」

　コルスが匂いに釣られて、肉の前に座ったが、アルティスはコルスの前に鎮座し、取られない様に守りに入った。

　コルスの手が肉に伸びてきたので、叩き落す。

　ビシッ

　「痛っ！ちょっと、ひっくり返そうとしただけですよ。」

　反対の手が、上から伸びてきたので、魔法を撃った。

　「ミャ」『［ファイアーボール］』

　「うわっ、あっぶ！？」

　「コルス、その肉はアルティスの朝食だぞ、お前は干し肉を食べただろ？」

　「はっ！？、すいません、いい匂いでつい・・・、少し分けてくれませんか？」

　「ミャー」『足１本だけなら』

　「足１本くれるそうだ。」

　「ホントですか！、アルティスさんありがとうございます！」

　横で様子を見ていたお嬢様が、呆れた顔でコルスに話しかけた。

　「よく貴方、朝から肉なんて食べられるわね」

　「昨日の夜動いたので、お腹が減っちゃって、てへへ。」

　焼けた肉から足１本もぎ取ったコルスは、ニコニコしながら食べていた。

　アルティスは、冷ました肉を急いで食べた。

　野営地を出発した時、アルティスはペティセインの膝の上に乗ったのだが、撫でられたり、抱き上げられたり、口の中を覗かれたりと忙しないので、アーリアの方に逃げた。

　「ああー・・・」

　『煩くて（うるさくて）眠れないよ！』

　「お嬢様が弄る（いじる）から、うるさくて眠れないと。」

　「あーん、ごめんなさいー、触らないからこっちきてー。」

　「ミャ」『ヤダ』

　プイッ

　「ぐすん」

　太陽が、中天を少し過ぎたお昼ごろに目が覚めたが、二人の雰囲気からすると、町まではまだ時間がかかりそうだった。

　ところで、捕虜はどうやってついて来ているんだろう？

　箱馬車には、前後の確認ができる窓が存在しておらず、御者と会話する為の小窓が存在しているだけで、後ろが殆ど見えないのだ。

　アーリアに聞いてみたら、後ろにロープで繋いで歩かせているそうだ。

　兵士達も訓練を兼ねているので、御者役以外は、基本は歩いてついて来ているらしいが、自動回復を任意にしなければ、無駄な足掻き（あがき）と言えるだろう。

　兵士達は、歩き疲れたら御者役と交代して休憩するらしいが、捕虜はそうはならない。

　捕虜たちは、転ぶとそのまま引き摺られる事になるので、必死に馬車について来てる様だ。

　馬車に乗ってる方も動けない分、腰や尻が痛くなったりするし、馬も水分や塩分を補給しなければいけないので、時々休憩を挟みながら進んでいるらしい。

　『次はいつ休憩するの？歩いている兵士は、疲労を感じるの？』

　「今さっき休憩したばかりで、次はお昼だから、目的地の少し手前だよ。兵士は滅多に疲れたとは言わないな。」

　なんと、休憩の時に起こしてくれなかったそうだ。

　兵士については、自動回復があるから、ですよねーって感じ。

　「起こしたらきっと狩りに行くだろ？」

　『あれくらいじゃ足りないから。』

　ここで、ペティセインに、甘やかしたい心理が働いた。

　御者役の兵士に、町に入ったら屋台の串焼きを買うよう、お願いしてくれたのだ。

　「御者の兵士に、屋台で串焼きを買ってもらって下さい。」

　「ミャー！？」『串焼きくれるの！？』

　「コルス、街に入ったら、屋台で串焼きを買ってくれ。」

　「はい。判りました。あ、御代は結構ですよ？銀貨では多すぎますし、朝のお礼もありますので。」

　「そうか、では頼む」

　町まで、あとどれくらいで着くのか聞こうとしたところで、窓の外の風景に気が付いた。

　窓の外には、広大な黄金色に輝く麦畑が広がっていて、町まで、もう間も無く着く事を教えてくれていた。

　数時間後にやっと到着した町は、高さ５メートル程の壁に囲まれていて、外側には幅５メートルくらいの堀があって、澄んだ水が流れていた。

　きっと川から引いているんだろうと思うが、畑の範囲が思ったより広くて驚いた。

　とはいえ、歩きで追いつける程のスピードしか出ていない事を考えれば、時速３キロと仮定すると、１０キロ前後しか進んでいないという事になるね。

　元の世界の感覚のままだと、車に乗って進んでいるつもりで考えてしまうから、誤差が凄いよ。

　街中から流れてくる肉の焼ける匂いで、考えてた事が、かき消されてしまった。

　門の前には、街に入る人々が列を作っていて、馬車はその横を進んで行く。

　門番の検閲をスルーして、壁に開いたトンネルをくぐると、賑やかな街の風景が広がった。

　串焼きの屋台の前で停まり、御者のコルスが何本買うか聞いてきた。　

　いつの間にか、両脇を歩いていた兵士と、後ろの盗賊達は居なくなっており、衛兵の待機所に盗賊達を引き渡しに行った様だ。

　コルスは、２本の串焼きを購入した。

　１本の串焼きをアーリアに渡して、もう１本は自分の分らしい。

　串焼きは、竹の皮の様な模様は無いが、光沢のある薄い木質感のある物に包まれていて、湯気が立っていたが、アーリアの膝の上に広げて、串から外して冷ましてくれた。

　『いただきまーす！』

　タレが少し、しょっぱい気がするが、美味い。

　はぐはぐ食べてる様子を、二人が微笑ましく見ていた。

　食べ終わってしまった、包みに付いたタレを舐めとるが全く足りない・・・。

　『あるじ、あと１０本買って！』

　「いやいや、そんなに食べられないでしょ？」

　窓の外の風景を眺め、通り過ぎる屋台の肉を眺めていると、屋台の親父が青色のタレを肉にかけているのが見えた。

　青い香辛料は多分、山椒だと思うんだけど、串焼きに真っ青なタレが塗られているのは正直言ってキツイ。

　『うげぇ、青いタレ不味そう・・・』

　『あっちの鶏肉美味そう！』

　忙しなく、馬車の中を動き回って、ミャーミャー鳴きながら、キョロキョロするアルティスに、アーリアが注意した。

　「館に着いたら、晩御飯食べられるからね、大人しくして。」

　『いいじゃん、初めて街の中を見たんだから、もっと見せてよ。』

　「お屋敷に着いたら、暇な時にでも街を散歩するから、それまで待てない？」

　『待てない。』

　即答したら、首根っこを摘まみ上げられて、お嬢様の腕の中に押し付けられた。

　えー、お嬢様の胸は固いからあんまり嬉しく無いんですが？

　「何かイラッと来たわ。」

　２０分程で、町の中心にある領主の館に着いたらしい。

　門扉と柵と、内側の道の両側に広がる林は見えるが、建物が全然見えない。

　相当に広いのか？

　門の周辺の建物は、石造りの２階建てが多い様子だ。

　地震や災害が無くて、温暖な気候だから、柱も少ないし、石材が剥き出しの建物でも、問題が無いのだろう。

　門を通過して１００メートル程進むと、これまた広い庭園の向こうに３階建てのでかい建物が見えた。

　どんだけ広いんだよこの屋敷・・・、町の真ん中にこんなでかい屋敷があったら、町の反対側に行くの大変だろうな。

　街の端っこなのかな？

　門からロータリーまでの道は、幅が６メートルくらいあって、馬車がすれ違う事もできる様だ。

　エントランスには、屋根付きの車寄せがあり、ロータリーに接続されていて、ロータリーの左側には広い駐車場の様なスペースがある。

　自動車と違い、馬が引っ張ってるから、停める際に馬が前後に動くスペースが必要になるんだと思う。

　ロータリーの真ん中には噴水があって、上には何かの像が乗っかってるみたいだけど、何を模って（かたどって）いるのかわからなかった。

　少なくとも、小便小僧では無い事は確かだ。

　ロータリーには、反時計回り方向から入り、車寄せに馬車が停まった。

　ザ・執事って感じのイケおじが馬車の扉を開け、アルティスと目が合った瞬間、驚いた様に目を見開いたが、動いたのは目だけで、声も出さずに即座に平静を装いながら、脇に避けてお辞儀をしていた。

　「お帰りなさいませ。」

　アルティスを見て緊張したのか、警戒したのか判らないが、額に薄っすらと汗が滲んできていた。

　熟練の執事をビビらせるような事は、何もしてないんだけどな・・・。

　鳴いたら腰を抜かすかもしれない。

　馬車から降りる時に、アーリアの腕の中に納まり、首だけを動かして、並んでいる人を観察した。

　アキバで見た様な、ひらひらは全く付いていない地味なメイドメイド服を着た、メイド達が並んでお辞儀していて、真っ白いエプロンもフリルは無く、外国の修道院の人みたいな印象だ。

　フードは被っていないし、カチューシャも付けていないが、全員髪を結っており、それぞれ最小限の髪留めで纏め（まとめ）ている。

　髪の色は様々で、赤、金、紫、オレンジ、青、緑、茶、黒、灰色で、目がチカチカする。

　灰色の髪の子は、それ程老けてないと思えるんだけど、白髪みたいな髪色だからか、老けて見えるよ。

　前を通り過ぎる途中、小声で「きゃー」「かわいい」「くっ」と聞こえた。

　最後のやつは一体・・・？

　エントランスホールは吹き抜けになっていて、奥にはでっかい２足のトカゲの剥製？羽が無いから、ゴ○ラみたいだ。

　その両側には壺を肩の上に担いだ、ローブを纏った女性の像が左右対称に立っていて、肩に担いだ壺には、花が生けられていた。

　その外側には、カーブした階段があり、床は赤い絨毯、壁は乳白色の大理石っぽい石で、アクセントに金の装飾が輝いていて、品がある高級感がいい感じ。

　天井にぶら下がっているのは、シャンデリア程の華美な物では無く、大きな燭台の様だが、蝋燭（ろうそく）では無く、ガラスでも無い宝石みたいなものが設置されている。

　今は使っていない様だが、壁にある照明が光っていて、特に暗さは感じない。

　壁の照明も蝋燭やランプではなくて、クリスタルが光っている様だ。

　ホールの真ん中に、高身長で細マッチョ、３０代くらいの髭を生やした、厳ついおっさんと、ペティセインにそっくりだが、豊満な女が並んで立っている。

　これが伯爵夫妻かな？、お嬢様の胸は誰に似たんだ？発育不良か？

　む？殺気！？