神が嫌いな神の使徒

第9話 野営する事になったよ

　「今回の旅程では、野営をする想定はしていなかったから、多少の保存食は持っているが、それ以外は特に食料となる物が無いんだよ。だから早く馬に戻ってきて欲しいのだが、厳しそうだな。」

　保存食ってアレか？、干し肉と焼しめた黒パンだ。

　黒くなるのは少量の小麦と、ライ麦を多く使うからで、小麦に比べて、ライ麦はグルテンが少ないから、フカフカにはならず、気泡が少ない分ずっしりとしていて、ちょっと酸味のある、固いパンになるそうだ。

　焼き締めるというのは、普通に焼いても硬いのに、カッチカチになるまで水分を抜くって事らしく、焼き締めれば外側が硬くなり、腐り難いってネットで調べた事がある。

　固く焼く事で、カビ難くて変質せずに、１ヶ月くらいは持つパンになるそうだ。

　通常、小麦は粉の状態では保存に向かない為、野外炊飯ではパンを焼く事はせず、鍋があればパン粥に、干し肉を入れて煮る程度の料理しかしないらしい。

　市街地以外では、比較的薪が手に入りやすく、火を付けるのが簡単なこの世界でも、パンは保存用である可能性は高い。

　というのも、中世の食料事情でも、パンを焼くには大量の薪が必要になる為、各家庭で毎日焼く事は無く、街に共有のオーブンがあって、そこで皆が一緒にパンを焼くのが普通だったと、聞いた事があるのだ。

　つまり、毎日パンを焼くのではなく、月に数回まとめて焼いて、それを食べるという事だ。

　ライ麦パンも、スーパーで売ってる様な、薄茶色ではなく、黒糖パンの様な色で、ライ麦９０％以上のドイツパンの様な硬い感じのパンだ。

　ライ麦パンは、気泡が小さくて、水分が少ないのに、持つとずっしりとした重さがあって、外側はカチカチで硬く、齧って食べる事は難しく、ワインや水に浸けて食べるのが普通なのだ。

　天然酵母を使っていれば、多少は柔らかくなっていそうだが、保存食としてのパンは、本当にカッチカチのレンガの様なパンだろうと思う。

　『ナットゥに戻るのは駄目なの？』

　「駄目では無いのだが、宿の支配人の話では、今晩泊めるのは難しいと言っていたのでな。街中に居ながら、馬車の中で寝ると言うのは、体裁が悪いから、難しい相談だな。」

　体裁が悪いというのは、貴族のとして街中での車中泊は、お金が無いとみられる為、メンツ的にできないって事だろう。

　『他に宿は無いの？』

　「ランクの落ちる宿はあるんだが、お嬢様をそんな宿にお泊めする事は、できないな。」

　非常時だから仕方無いという事にはできない様子だ。

　「正直、保存食は食べたくないんだよ、美味しくないし、硬くて口の中が血まみれになる。」

　カッチカチのパンを、そのまま口に放り込めばそうなるのは、必然だろうね。

　特に、普通の小麦のパンでも、１日経てば硬くなるのに、ライ麦パンが硬くなれば、更に硬くなってザリザリになるのだろう。

　『ふやかさないの？』

　「普通は水やワインに浸すんだが、器が無い時は、口の中でふやかすしかないんだよ。だが、トゲトゲの石を口に含むと、どうしてもね・・・。」

　どうやら、調理できる様な鍋や、コップも持ってないらしい。

　クッカーセットとか無いのだろうか？旅をするのなら持っていても不思議では無い気もするが、野宿を全く想定していないのかもしれない。

　まぁ、薄くて軽い物なんて、まだ作れないだろうしな。

　ディメンションホールから、岩場で生活している時に作った器を出してみた。

　「うぉっ！、ディメンションホールも使えるのか！？、しかも、この器は錫か？」

　『俺が作ったヤツだよ。』

　「どうやって？」

　『錬金術で成形したんだよ。』

　「錬金術では、そんな事もできるのか！？」

　アーリアとの話に夢中になっていて、警戒が疎かになっていた。

　そういえば、ドレス女はどこにいるんだろう？と疑問に思い、魔力感知を見ると、森の近くに二つの点がある事に気が付いた。

　その方向に向いてみると、ドレス女と殺気を帯びた赤い目が二つ、アーリアに呼びかけつつ、ドレス女を襲おうとしている目に向かって走った。

　『あるじ！ドレス女が危ない！』

　「ドレス女！？・・・と、とりあえず分かった！」

　アルティスの呼び方に驚いたが、見回して森の近くに居るお嬢様と近くに居る魔物を見て、すぐさま行動に移した。

　「お嬢様！下がってください！！」

　「え？」

　ドレス女がアーリアの警告に反応して振り向いた瞬間、光る目が襲い掛かった。

　アルティスはドレス女の横をすり抜け、飛びかかろうとする敵目掛けて、鑑定しつつ猫パンチをワン・ツーで振り抜いた。

　「ミャ」『［鑑定］猫パンチ！』

　スカッ、ドスッ

　「ギャン」

　明るい所から暗い森の中を見ていた為、目が光ってる事しか判らなかったが、鑑定では、フォレストドッグと出た。

　名前：フォレストドッグ

　ＨＰ：８３

　ＭＰ：６９８

　ＳＴＲ：１２６

　ＶＩＴ：８０

　ＡＧＩ：１３４

　ＩＮＴ：８９

　ＭＡＧ：７３

　攻撃スキル：噛みつき　毒爪　爪撃

　感知スキル：振動感知　嗅覚　聴覚

　耐性スキル：毒耐性

　魔法：土魔法

　猫パンチの初撃は空ぶったが、二発目が鼻先に当たり、フォレストドッグの顔を横に向かせて、鼻先を抉り、地面に落とす事に成功した。

　鼻先を怪我して、脳震盪を起こしたらしく、フラフラと立ち上がろうとしていた所に、追いついたアーリアが首に剣を刺してとどめを刺した。

　ドレス女はアーリアの方を向いていて、フォレストドッグが飛びかかってきた瞬間を見ていなかったが、危ない目に合った事は察したらしく、真っ青になってへたり込んだ。

　「お嬢様、こちらへ。あまり森の近くには行かない様にして下さい。」

　アーリアはドレス女に怪我が無いか確認し、ドレス女を馬車に乗せた後、アルティスの方に向き直った。

　「アルティス、お嬢様の事をドレス女とか呼んでた？」

　『うん』

　「私はお嬢様を守る騎士で、お嬢様はホリゾンダル伯爵家のご令嬢です。なので、今後一切ドレス女などと呼ぶ事を禁じます。お嬢様の事をどう呼べばいいのかは、本人に直接聞いて許可を貰ってください。

　『お嬢様には、この声聞こえないよ？』

　「え？聞こえるのは私だけ？ちょっと待ってて・・・お嬢様、この子はアルティスといいます。私の従魔になりました。この子がお嬢様を呼ぶときは、何と呼ばせればよろしいですか？」

　「この子が従魔！？、リアの？、従魔っておとぎ話の中だけの魔法じゃなかったんだ！！ミャーミャー鳴くこの子と、会話してる様子だったから、何かと思ってたわ。名前はアルティス君に決まったのね、私は、ペティセイン・ホリゾンダルよ、アルティス君よろしくね。私の事はペティか、リアと同じ呼び方でいいわ。」

　「ミャーミャー・・・周りにはそう見えるんですね・・・」

　出発準備も粗方終わったが、もう一頭の馬が、まだ戻ってきていない。

　馬車に乗り込むと、お嬢様から匂っていた刺激臭は、綺麗さっぱり消えていた。

　腋の下を洗ったのかな？

　「何か、失礼な事考えて無い？」

　うぐっ、鋭いな・・・。

　とぼけて首を傾げた。

　「お嬢様は、魔獣除けのアミュレットを身に着けていたから、アルティスにだけ刺激臭が感じられたんだよ。ですが、外した途端にこれでは、また着けて頂くしか無い様ですが？」

　「でも、着けていると、アルティス君が馬車に乗れないんじゃない？」

　「屋根の上か御者席でも、問題は無いでしょう。」

　アミュレットはネックレスになっていて、肌に直接触れていないと、魔力を供給できずに効果が消えてしまうらしい。

　安全の為には、常に身に着けていなければいけないが、着けるとアルティスに触れなくなってしまうので、危機が迫ったら着けるという条件で外した直後に、森に近づいてしまった為に、襲われた様だ。

　アーリアを説得した意味が無いんじゃないか？と思ったら、屋敷に帰ったら父親から怒られる予定なんだそうだ。

　『森に近づかせなければ、問題無いんじゃないの？』

　「お嬢様が気を付けて頂ければ、解決するのですが？」

　「もう一人で森には近づかない様にする！だからお願い！ね？いいでしょ！？」

　「・・・仕方ありませんね。フラッと一人で出歩かない様に気をつけてください。次やったら付けてもらいますからね！」

　ここまでしているのに、近寄らなかったら、怒られ損になっちゃうから、お嬢様の膝の上に乗ってあげたら、涙を流して喜んでたよ。

　「ミャー？」『そんなに触りたかったの？』

　「あはは、お嬢様はアルティスに逃げられて、ホントに悲しんでおられたからな。」

　「だってー、リアには懐いているのに、私には威嚇してくるんだもの、悲しくもなるわよ！」

　因みに、アーリアは馬車の扉の前に立って、警戒をしながら話しているよ？一緒に馬車に乗ったら、警戒できないからね。

　兵士が逃げた馬を連れて帰ってきた。

　馬を繋ぎ、先に進むのかと思ったが、どうやら違う様だ。

　「この先、暫らくは森と川に挟まれた道になります、夜になると逃げ場が無くて危険なので、少し戻ると森から離れた場所に野営できる場所があるので、そこで朝まで野営しませんか？」

　そう発言したのは、いつの間にか復活していた兵士だ。

　この兵士は、なんか臭いが変なんだよな。

　微妙に革鎧の臭いと、体臭なのか、苦い臭いがして、気になる。

　「ミャ」『［鑑定］』

　名前はカート、職業は兵士（盗賊）となっていて、特に偵察や罠関係のスキルなどは持っていない様だ。

　「ミャ！」『どっちだよ！』

　「どうした？アルティス、何かあったのか？」

　「ミャ」『ちょっとね。』

　思わず、職業にツッコミを入れてしまった。

　ステータスは、オール１００ちょっとで、兵士としては弱すぎなんじゃないかと思うのだが、これが普通なのかな？

　太陽の位置はだいぶ傾き、あと１、２時間で暗くなりそうだった為、アーリアは、お嬢様に確認してから了承した。

　アーリアが、兵士達に野営場所に移動する指示を出し、兵士の操縦によって馬車が、方向転換をした。

　野営地に向かう途中で、アーリアが兵士達の名前を教えてくれた。

　「野営の進言をしてきたのが、カート。今馬車の御者をしているのが、ルース。馬車の右側を歩いているのが、コルス。左側を歩いているのが、メビウスだ。」

　アルティスが治療した兵士は、メビウスだった様だが、メビウスも何となくちょっと変な感じなんだよね。

　上手く説明できないけど、極々微妙に腐敗臭が感じられる気がする。

　一応、全員の匂いは覚えてはいるが、カートは鑑定した結果、盗賊と兵士を兼任していて、コイツだけが何故か苦い臭いをしているのだ。

　盗賊と一言でいえば、通常は悪者になるのだが、職業にも盗賊がある可能性があるのだ。

　ＲＰＧではよくあるパターンで、盗賊＝罠の発見や偵察役としてシーフ（盗賊）という場合があり、単独行動しているのを考慮すれば、普通に偵察役としての役割を果たす為の職業として、みれてしまうのだ。

　だが、そうはいっても、スキル構成を見てもカートが偵察をできる様には思えず、警戒した方がよさそうだと思った。

　馬車に乗ってる時は、魔力感知以外は役に立たなかった。

　窓の外は、アーリアの肩に乗るか、体を支えてもらわないと、窓の位置が高くて空しか見えない。

　この世界に来た当初と比べれば、少しは大きくなったのだが、産毛の状態から普通の毛に変わった程度で、大きさも一回り大きくなった・・・かも知れない程度だ。

　子猫サイズには変わりが無いので、目視の警戒は、兵士達に任せる事にした。

　暫らく進むと、馬車が止まり、野営できる場所に着いた様だ。