ブルームーンの悪戯〜『銀の華』番外編〜

第4話 雑魚寝

　リンと晶穂は一体どういう関係なのか。それを幼いとはいえリンに尋ねられ、晶穂は答えに窮してしまった。

（こ、恋人ですって答えるのは多分駄目、だよね。それこそタイムパラドックスだ。……でも、ただの仲間とか友だちも違うし）

　何も知らない九歳の男の子に、どう答えるべきか。晶穂はしばらく悩み、そして一つの答えに達した。

「わたしとリンくんは」

「はい」

「……特別な気持ちを共有している大切な人、かな」

「特別な気持ち？」

　それは何。当然、リンに晶穂はそれを尋ねられた。しかし、未来のことを教えるわけにはいかない。晶穂は人差し指を口元に持って行き、柔らかく「秘密」と応じた。

「多分、大きくなったらわかると思う」

「むー……わかりました。それまでのたのしみ、ということにしておきます」

「うん、そうして」

　その後、晶穂とリンは他愛もない話をした。食べ物は何が好きか、どんなことをして過ごすのが好きか。そして、ジェイスや克臣についても。

「……ということがあって、かつおみさんが……」

「ジェイスさん、リンのことが可愛いんだよ。この前ね……」

　晶穂は出来る限り未来に影響しないか頭の中で考えつつ、二人の話をする。それでも幼いリンは嬉しそうに話をして話を聞いてくれ、ホッとした。

「……あ、ゆうがたですね」

　気付けば、西の空が赤く染まっている。リンが少し残念そうなのは、もうすぐ今の時代のリンと入れ代わるからなのか、それとも記憶も全て元に戻るからなのか。

　玄関の方から、年少組の「ただいま！」という元気な声が聞こえる。それを出迎えるジェイスと克臣の声もすることから、仕事も終わったのだろう。

　晶穂はカタンと椅子から立ち上がり、ちらりとキッチンの方を見る。

「みんな帰ってきたね。そろそろ、夕食の準備かな」

「おれもてつだいます」

「ありがとう。よろしくね」

「――はい」

　晶穂とリンが支度を始めると、仲間たちもやって来る。ドライカレーをみんなで作り、食べながら賑やかな時間を過ごした。

「ふぁぁ……」

「ああ、もうこんな時間か」

　何人かが欠伸をし始めた頃、時計の針は寝る時間を指し示していた。そこでの問題が一つ。

「リン、どうする？　何があるかわからないし、一人で寝かすのもどうかと思ったんだけれど……」

「えっと……」

　ジェイスに問われたリンは、迷う素振りを見せた。そのやり取りを見ていたユーギたちが、ぱっと目を輝かせる。

「みんなで寝る！？」

「雑魚寝ってか？」

「みんな楽しくて寝なさそうじゃないか。明日もあるんだから、夜更かしは感心しないぞ」

「えぇ〜」

「……何でそこで、お前まで残念そうにするんだよ、克臣」

　呆れ顔のジェイスに、一転してニヤッと笑ってみせる克臣。彼の手は、幼くなったリンの頭に乗せられる。

「わっ」

「だってさ、小さいリンなんてもう会えないと思ってたし。あの頃はこんな感じだったよなって思いながら話すの、滅茶苦茶楽しかったし？」

「それは私もだけどな……」

「お、本音」

　けらけら笑う克臣の頭にチョップを落とし、ジェイスはリンと目線の高さを合わせた。

「こんな機会、もうないだろう。リンが決めたら良いよ。……明日、お前に記憶が残っているかどうかはわからないけどな」

「……わかりました」

　少し考える素振りを見せたリンは、小さな声で「いつも一人で寝てるなら、一人で寝ます」と答えた。

「おや、どうして？」

「たぶん、このじだいのおれがめざめてみんなとねてたら、びっくりするんじゃないかっておもって」

　ジェイスに問われ、リンは自分の考えを言った。確かに色々と経る前のリンならば、積極的にメンバーとくっつくことなどないだろう。勿論自らスキンシップを取ることは今もほとんどないが、リンの答えにユーギが首を傾げた。

「団長、何だかんだみんなで何かやるの好きだから、内心喜ぶと思う」

「滅茶苦茶照れそうだけどな、あいつの場合」

　ククッと克臣が笑ったのを皮切りに、流れは全員で雑魚寝の方へと行ってしまう。それに最も驚いたのはリンだ。

「え……」

「あー、うん。そうだよな。信じられないかもしれないけど……リンにもこれから実感することがあると思う」

　目を丸くしたリンが、ジェイスに助けを求めるように視線を向けた。それに対し、ジェイスは苦笑いを浮かべつつ答えを濁すしかない。これは、未来に関することになるからだ。

　ジェイスが回答をあやふやにしたことで、他のメンバーも「あっ」という顔をする。少し気まずい空気が流れたが、晶穂が「お布団敷きましょう」と言ったことで皆動き出す。

「何処に敷きます？」

「あっちの客間で良いんじゃないか？　広いのあっただろ」

「じゃあ、そうしましょう」

「お布団、持って来るね」

　そんな会話が交わされ、十分後には広い客間に布団が敷き詰められていた。とはいえ、ここで寝るのは男子だけだ。

「後で怒られるのは俺たちだからな」

　克臣はそう言ってニヤッと笑うが、誰に怒られるのかは言わない。皆まで言わずとも、全員がその『誰か』が誰かはわかっている。当然、リンを除いて。

「晶穂さんはご自分のお部屋ですか？」

「うん、そうだね。でも、折角だから誰かが寝るまではここにいようかな」

　春直から抱き枕を受け取り、晶穂は微笑む。

　順番に寝る支度を整え、ワイワイと集まる面々。リンはジェイスと克臣の間に座り、ようやく慣れて来た賑わいを眺めていた。

「なんか、ゲームしませんか？」

「枕投げとか？」

「家具とかにぶつかるから、却下」

「じゃあ、しりとり！」

「えーっと、しりとりの『り』！」

　それから一時間程、優勝者を変えながらしりとりが白熱した。更に雑談や手遊びなどを経て、二時間もすると何人かが舟を漕ぎ始める。

「そろそろ明かり消すぞー。喋りたい奴は、暗くても良いなら喋れよー」

「はーい」

「じゃあ、おやすみなさい」

「おやすみ、晶穂」

「また明日ね」

「……おやすみなさい」

　一番眠そうなリンを含む仲間たちに手を振られ、晶穂は客間を出て自分の部屋に戻った。静かな部屋で、少しだけ寂しくなる。

（いやいや。明日になったら、きっと今のリンが戻って来るから。そうなったら……あのリンくんはどうなるんだろう？）

　後一時間もしないうちに、日付が変わる。晶穂はベッドに潜り込み、すぐに瞼を閉じた。