煙 Ⅱ【完】 原文

第92話

「俺がここまで覚えてるってことは、ゼロも覚えているはずだ。

…咲夜と話したこともあるだろう」

「……小さな赤子が話せるわけないだろう」

「話せなくても会話はできる」

「どうやってだ？」

「指を握らせ、二回握ったらNO、

一回ならYES。これなら話せる。

理解できたらYES、できなかったらNOと答えさせればいい」

「生まれたばかりの子供が言葉を理解していた、と？

そんなわけないだろ！」

「ゼロは理解していた。それは断言できる」

「なんでだよ！」

開理がどんどんヒステリックに叫び始める。

それはそうだ。

どう考えてもありえないことを言っているのだから。

如月の表情も歪んでいる。

あまりにも突拍子のない話だ。

「……俺がゼロに初めて会ったのは1歳の時だ。

その時、ゼロはすでに言葉も文字も理解し、話していた」

「は……？」

「ウソだろ」

「ウソじゃない。俺に文字と言葉を教えたのはゼロだ。

…突然渡されたペットボトルの開け方も、離乳食しか食べたことのない俺らが、パンの耳を渡されても、食べられるような状態にできたのも。

全部教えてくれたのはゼロだ」

「…………」

全員が動揺している。

俺までその空気に飲まれるわけにはいかない。

ふぅ、と大きく息をついた。

「……開理」

「……なんだ」

「咲夜は、普通の人間だ」

「………そりゃそうだろう」

「なんの特殊なものもない、人間だ」

「そ、それはない！だって、あいつは…

あいつは異様に優秀で、俺の目もナナミの読心も通用しなかったし、それに、」

「むしろ、人より劣ってたんだ。

あの人は」

「な、にを、」

足にプレートをつけられた時、そっと頭を撫でられたことを思い出す。

苦しそうに笑いながら、ごめんな、と言っていた。

ーーーーごめんな。俺に何か秀でるものがあれば、こんなことにはならなかった。

…お前の親父さんとお前だけは、俺の愛する家族だけは、きっと、守ってみせるから

今だけは、耐えてくれ。

ゼロのやることには意味がある。

いつだって無駄なことは一つもしてこなかった。

「一つ特殊があったとすれば、鈍感だったのかもな」

「咲夜が、鈍感？」

「そう。まっすぐな人だった。

…処刑される時さえ、笑顔だったんだから」

「…………っ」

全部話す気にはなれなかった。

でも、ゼロはきっと、全部知っていたのだろう。

わかっていて、知っていて…

でも、咲夜は大事な人を守りたかっただけだ。

守るために、処刑されなければならなかった。

それが惨(むご)ければ惨いほど、咲夜にとって都合が良かった。

実際に、そのおかげで俺たちは"正常に近い状態"を維持できているのだ。

咲夜を化け物だと言った人がいた。

でも、俺は違うと思う。

あの人こそ、誰よりも人間だった。

あの人こそ、人間だ。

本当は今日話さなければならないことがたくさんあった。

でも、今日はまだ、無理な気がした。

そして、"話す必要がなくなってしまった"。

開理は、楽生だった。

咲夜はゼロの父親で。

あぁ。

やるせない。

俺が動き始めた時には、もう全てが遅かったのだ。

もうすでに、全て終わったのだから。