第92話
「俺がここまで覚えてるってことは、ゼロも覚えているはずだ。
…咲夜と話したこともあるだろう」
「……小さな赤子が話せるわけないだろう」
「話せなくても会話はできる」
「どうやってだ?」
「指を握らせ、二回握ったらNO、
一回ならYES。これなら話せる。
理解できたらYES、できなかったらNOと答えさせればいい」
「生まれたばかりの子供が言葉を理解していた、と?
そんなわけないだろ!」
「ゼロは理解していた。それは断言できる」
「なんでだよ!」
開理がどんどんヒステリックに叫び始める。
それはそうだ。
どう考えてもありえないことを言っているのだから。
如月の表情も歪んでいる。
あまりにも突拍子のない話だ。
「……俺がゼロに初めて会ったのは1歳の時だ。
その時、ゼロはすでに言葉も文字も理解し、話していた」
「は……?」
「ウソだろ」
「ウソじゃない。俺に文字と言葉を教えたのはゼロだ。
…突然渡されたペットボトルの開け方も、離乳食しか食べたことのない俺らが、パンの耳を渡されても、食べられるような状態にできたのも。
全部教えてくれたのはゼロだ」
「…………」
全員が動揺している。
俺までその空気に飲まれるわけにはいかない。
ふぅ、と大きく息をついた。
「……開理」
「……なんだ」
「咲夜は、普通の人間だ」
「………そりゃそうだろう」
「なんの特殊なものもない、人間だ」
「そ、それはない!だって、あいつは…
あいつは異様に優秀で、俺の目もナナミの読心も通用しなかったし、それに、」
「むしろ、人より劣ってたんだ。
あの人は」
「な、にを、」
足にプレートをつけられた時、そっと頭を撫でられたことを思い出す。
苦しそうに笑いながら、ごめんな、と言っていた。
ーーーーごめんな。俺に何か秀でるものがあれば、こんなことにはならなかった。
…お前の親父さんとお前だけは、俺の愛する家族だけは、きっと、守ってみせるから
今だけは、耐えてくれ。
ゼロのやることには意味がある。
いつだって無駄なことは一つもしてこなかった。
「一つ特殊があったとすれば、鈍感だったのかもな」
「咲夜が、鈍感?」
「そう。まっすぐな人だった。
…処刑される時さえ、笑顔だったんだから」
「…………っ」
全部話す気にはなれなかった。
でも、ゼロはきっと、全部知っていたのだろう。
わかっていて、知っていて…
でも、咲夜は大事な人を守りたかっただけだ。
守るために、処刑されなければならなかった。
それが惨(むご)ければ惨いほど、咲夜にとって都合が良かった。
実際に、そのおかげで俺たちは"正常に近い状態"を維持できているのだ。
咲夜を化け物だと言った人がいた。
でも、俺は違うと思う。
あの人こそ、誰よりも人間だった。
あの人こそ、人間だ。
本当は今日話さなければならないことがたくさんあった。
でも、今日はまだ、無理な気がした。
そして、"話す必要がなくなってしまった"。
開理は、楽生だった。
咲夜はゼロの父親で。
あぁ。
やるせない。
俺が動き始めた時には、もう全てが遅かったのだ。
もうすでに、全て終わったのだから。
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