煙 Ⅱ【完】 原文

第69話

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ガチャリ、という開閉音で目が覚めた。

瞼を開いてドアの方を見れば、往焚が２つカップを持って入ってくる。

「あ、起きた？…これ、よかったら」

「あぁ…。助かる」

時計は眠ってからちょうど1時間後の時間を示していた。

紅茶を受け取り、一口含む。

「湊さんって、コーヒー飲めねーの？」

「飲める」

「じゃあ、なんでいつも紅茶？

しかもダージリンだし」

「……あいつが、好きだから」

「……ゼロか？」

「……………」

三年前、食後にいつもダージリンを飲んでいた彼女を思い出す。

それうまいか？と聞くと、香りが好きなのだと答えた。

アールグレイは読書に合うけど、味が濃いし香りも強いから、疲れた時とか肩の力を抜きたいときは、ダージリンを飲みたいのだ、と。

飲む？とにっこり笑いながら差し出されたので一口もらった。

ふわりと香る優しい匂いと、アールグレイほどの濃さはないあっさりした味だった。

どう？と言われて、香りが好きだと答えたら、嬉しそうに笑った。

「なんで、そいつの好きなものにこだわってんだ？」

「……なんでだろうな」

ふんわりとダージリンの香りが部屋に広がる。

往焚も紅茶にしたらしく、同じものを飲んでいる。

ルナは、相変わらず実験と行為を繰り返しているらしい。

ゼロの頭の中の情報がそれだけほしいようだ。

"あいつ"も、ゼロを早く自分のものにしたいらしい。

毎晩抱いているとか。

「湊さ、」

ーーーーバタン！

ドアが勢いよく開いた。

はぁ、はぁと息を乱した秋信と晶が入ってくる。

「ゆっ、往焚さん！何してるんですか！

というか湊さんもなんでここにっ！」

「あなた！さっき言ったことと違うじゃん！」

「……いや、あんたらこそ、いきなり俺の部屋きたと思ったら何言ってんだよ」

「…………はぁ」

まぁ、1時間眠れたしな。

往焚に感謝しよう。

グッとカップを煽って飲み干し、立ち上がる。

「往焚。そろそろ戻る」

「あー、了解」

「ちょっ！あなた！待てよ！」

「湊さん、説明してください」

「明日の10時。ラウンジで」

「湊さん！明日の段取りより大事な話をさせてください！」

「お前ら2人でかってにしろ」

ギャンギャンうるさい2人を置いて部屋を出た。

往焚本人もいるし、俺はいらないだろう。

バタン、とドアを閉めてため息をついた。

「あ、あの……」

蒼がもじもじしながら立っていた。

今度はなんだよ…

「……何」

「よ、よかったら、肩もみでも、と思って…」

「別にいい。それだけなら戻る」

「あっ！待って…。その、往焚さんと、何してたんですか？」

「………はぁ」

こいつもかよ。

往焚、モテ期到来か。

何もしてないと答えようとして蒼を見たところで、自分の間違いに気づく。

ほんの少し赤い頰に、さまよっている視線。

たまに俺の方を見ては晒し、両手を祈るように握っている。

こいつが好きなのは往焚ではないだろう。

面倒なことになる前に部屋に戻りたい。

「……何？お前に関係ねぇだろ」

「あ…」

部屋の方に歩き出す。

優しい言葉で断るより、こうやって突き放した方が後々面倒なことにならない。

少し急ぎ目に歩き、部屋に戻った。

鍵をかけ、さらに棚を押してドアを塞ぐ。

もう一つあった棚で窓を隠した。

これで少しはマシか。

ベッドに倒れこむ。

そのまま意識を手放した。