となりの山越くん

第17話 走る理由

一週間経って、山越くんは手が治ったらしい。

「いや、完全にはまだなんだけど。少しまだ違和感があるっていうか。でも、ノートは書けるよ。ありがとう、筒井さん」

「ううん、気にしないで」

「ほんとうにお世話になりました」

「そういえば山越くん、陸上部の練習は？」

「今は見学。しばらくは大会にも出られない。でも仕方ないよね」

山越くんはそう言うと体操服の入った袋を撫でた。

「山越くんはどうして陸上部に入ったの？」

「うーん……なんでだっけ」

山越くんははて、と考えている。たしか部活に入ったのはまだ3ヶ月くらい前の話なんだけど。

「僕チームプレーが苦手で……でも身体を動かしたくて、陸上部に入ったんだよね。中学のときは」

「高校でも続けてるってことは気に入ってるんだね」

「……そんなに」

「え？」

大きなため息をつき、目を伏せながら山越くんは言った。

「バドミントンとかにすればよかったよ。せっかく苦手を克服できるチャンスだったのに」

「男子は部員絶賛募集中だよ……？」

「そうなの？見学行ってみようかな」

「えっ！？」

山越くんが本気でバドミントンに？意外。

「冗談だよ。僕は一度始めたことは、やり通す主義なんだ」

山越くんは足をブラブラ動かすと、言った。

「僕の走りを見て欲しい人がいるんだ」

「そうなんだ」

「その人に追いつきたくて、今僕は走っている」

アスリートかな？山越くん、陸上界で高いところを目指してるんだな……。

「その人にはいつか僕と一緒に走ってほしい。置いていかないように、置いていかれないように足並みを揃えて、並走したい」

「すごいね、そんな夢があるなんて」

「そうかな。僕にとっては当たり前だから」

そう言った山越くんは、なんだか遠くを見つめていた。

「ではこの問題を、山越」

授業が始まり、未だ遠くを見ている山越くん。

「山越くん？当たってるよ？」

「山越ー、大問6の（3）だぞ」

ペンを置いて空を見つめる山越くん。そこに先生が近づく。

「山越！」

「は、はい」

「大問6の（3）！」

「えーと……67？」

「バカ、ページ数を答えてどうする！」

クラス中に笑いが巻き起こる。山越くんは苦笑いでノートを見ていた。