となりの山越くん

第3話 陸上部の山越くん

　私は放課後、バドミントン部で練習をしていた。

「美麻、そろそろ休憩したほうがいいよ！」

「はい！」

　汗をタオルで拭っていると、友達の1人、萌華に声をかけられた。

「外で風浴びてきたら？超涼しいよ」

「うん、ありがとう」

　萌華に言われるまま体育館の外に出ると、陸上部らしき人たちが外を走っていた。

　陸上部はやっぱり背の高い人が多い。その中に1人だけいる、小さな男の子。

「……山越くん！？」

　彼が反応してこっちを向いた。あ、やっぱり山越くんだ。笑ったように見えた彼は、また前を向いて走り出した。

「おかえり美麻。涼めた？」

「うん……あのさ、萌華」

「なに？」

「外に山越くんがいたんだけど……」

「あー、陸上部だよね。めっちゃ足早いらしいよ」

　なにそれ初耳なんですけど。私は山越くんが陸上部だったことも知らないというのに。

「その反応だと知らなかった感じ？山越くんって陸上部では有名人だよ。普段が……ほら、アレだから余計に」

「そうなんだ……」

　山越くん。私はてっきり部活に入ってないと思っていた。足が早いことも知らなかった。

　私、よく考えたら山越くんのことなんにも知らないなあ……。

　私は水分を摂ろうとした。しかし、水はなくなっていた。

「あ……」

「買ってきたら？」

　そう萌華に言われたので、私は体育館の外にある自販機に財布を持って向かった。

　自販機の前にいる、さっきも見た姿。というか、毎日見る姿。

　山越くんだ。

「どーれーにーしーよーかーな」

　指で自販機のラインナップをなぞり、飲み物を選ぶ山越くん。うん、いつもの山越くんだ。

「てーんーのーやーまーごーしーのーいーうーとーおーり」

　自分なんだ。神様じゃないんだ。そして山越くんの指した飲み物、ナタデココヨーグルトは明らかに水分補給に向いてない。どうするんだろう。やり直すのかな。

　そう思っていると、自販機からガコン、と飲み物が落ちる音が聞こえた。

　え、飲むの。ナタデココヨーグルト。飲んじゃうの！？

「ぷは。ああ、筒井さん」

　ナタデココヨーグルトを一気飲みした山越くんは、私を見て笑った。

「筒井さん。これおいしいよ」

「うん……」

　いや、今は飲まないよ。私はミネラルウォーターを飲みに来たから。

「筒井さん、バドミントン部だよね」

「うん。山越くん、陸上部だったんだ？」

「中学のときからね。足には自信があるから。でも僕、ラケット競技は苦手だから尊敬するよ」

「そうなんだ。そういう人って結構いるよね」

　山越くんはグラウンドの方に歩き出し、言った。

「僕は練習に戻るよ。じゃあ、またね筒井さん」

「うん、またね山越くん」

　山越くんを見送り、私は自販機を見た。ポカルにするか、アクアリにするか。値段は一緒だ。

　ナタデココヨーグルトは……ないな。うん。今度にしよう。