　俺はエリザベートが出ていった扉をただ見つめていた。まさか、あんなにあっさりと婚約破棄を受け入れるなんて。もっと反応があると思っていたのに、彼女の態度は淡々としていて、俺の心は深く傷ついた。

「ダメ、だったか……。エリザベート、君は協力してくれると思っていたのに……」

　彼女と出会ってから10年ほど経っていた。幼い頃、二人で交わした約束は俺もよく覚えている。だけど、それは理想論だ。いつまでも、平穏に暮らすことなんて無理だと思う。俺は王族で、彼女は貴族の娘として生まれてきたんだから。前世とは違った立場なんだから。

　俺は間違ったことを言ったのだろうか。いや、俺は王国のために、自分のするべきことを見つけたいと思っているだけ。貧困に苦しむ人々を助け、教育の機会を広げ、よりよい社会を作るために。そのためには、王の座が必要不可欠なのだ。

「うん。俺は間違っていない。この国を良くしたいという考えは、間違っているはずがない」

　だけど、エリザベートには理解してもらえなかった。平穏を愛する彼女には、俺の野望が受け入れがたいものに思えたのかもしれない。だとしても、あの態度はひどいと思う。あんなに冷たく突き放さなくても、いいじゃないか。

　確かに俺は、彼女との約束を破るようなことをした。だけど、変わっていかないといけないだろう。これから先も、どんどん変わる必要がある。大人になる必要が。

　彼女が協力してくれれば、もっと道は拓けたはずだ。エリザベートは聡明で優秀な女性だ。大商人との繋がりもある。もしその力を借りられたなら、俺の計画はもっとスムーズに進んだことだろう。

「くそっ！　エリザベートの力があれば、もっと早く、もっと確実だったのに」

　けれど、今はそれを嘆いていても仕方がない。俺には、この野望の実現を約束した仲間がいる。腹心の側近や、有力貴族の子息。彼らの助力があれば、必ずや道は切り拓けるはずだ。俺は決して諦めない。

「ふぅ。やるぞ！」

　気合を入れ直し、俺は王国の未来を見据える。いつか、エリザベートにもこの志の尊さを理解してもらえる日が来るだろう。

　俺の目指す世界が形になった時、改めて彼女の助力を請おう。その時になったら、少しでも俺の思いに共感し、手を差し伸べてくれることを願っている。

「いつか、君にもわかってもらえる日が来るはず」

　今は、俺にできることを精一杯やるだけだ。エリザベートは俺と同じ転生者。この事実は、いつまでも変わらない。

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