題未定 ＃１

【２】特別授業Ⅰ

　通学路には大概、特に学校前の道には有り余るほど、桜の木が植えてあるが、その下を自転車でかっ飛ばすのは、限りなく楽しい。三月の桜は、見事に薄いピンクで彩られているのだから、ふわりと春の匂いも感じられて、随分と穏やかな心地にさせられる。レモンとかいう悪魔に取り憑かれて、四度目の春。もう彼女がいることに慣れてしまった。不服だが。

『もっちゃんの担任の先生ってさあ、やっぱりハゲてること隠し通そうとしてるよね！　今日こそ、あのカツラを剥ぎ取るべきだと思うんだ～』

　相変わらずレモンはロクでもない奴である。情緒も風情も、すべて吹き飛んだわ。

　彼女は、十一歳の俺を部屋から連れ出したように、『催眠』には異常に長けている。それこそ先生を操るなんて、造作もないのだろう。たとえば、先生自らカツラを取り外させるとか……きっと地獄の空気が流れる。クラスメイトの大半が、実際は勘付いているのだから、色々と手遅れだ。

　そうこうしているうちに、中学校に着いた。卒業式の最終リハーサルとかいう気疲れの極致を、今から体感しなければならない。

「よう、望月（もちづき）！」

「……なんだ志築か」

　自転車に鍵をかけていると、いつもウザ絡みしてくる志築（しづき）と出くわした。大柄で、いわゆる不真面目なのだが、そこが逆に親しみやすい。どうしても柔道部を連想するガタイだが、所属していたのは意外にも卓球部である。しかし大半はサボりだ。

「おうおう、元気か？」

「まあまあ」

　太い右手を肩に回されて、スポーツのニュースとか、もうすぐ卒業だとか、他愛もないことを喋りつつ、教室まで歩いていく。なんか今日は特別授業があるらしいぞ、とかいう話題になったので、何だろうな、とか相槌を打てば、いかがわしいやつに違いない、とか、それもそうだな、とか、もしかしたら……等々、今週一番の盛り上がりを見せた。志築は声が大きいので、すれ違う女子たちからの軽蔑は避けられなかったが。

　教室に入れば、志築は肩の拘束を解いて、勝手にクラスメイトの輪へ突っ込んでいったので、俺は静かに自分の席に座った。色々と荷物を整理して、肩を気休めに回してから、後ろのロッカーへ通学バッグを放り込む。

　しかしながら、いつもは体調の悪い奴とか、まさか不登校の奴とか、今日に限って登校しているとは、どういう風の吹き回しだ？　そんなに卒業式練習が楽しみなのか？

『きな臭いね～』

　何かにつけて事件性を見出すレモンはともかく、「あれ、望月は？」と志築に呼ばれた気がしたので、「ここにいるぞ」と、一応は駆け寄る。案の定、通学バッグを渡されたので、志築の上履きを踏み付け、満足してから、ロッカーに収納してやった。

「ありがとな！」

「おう」

　志築の笑顔に、やっぱ憎めない奴だと感じてしまう俺は、たぶん生粋の馬鹿なのだろう。

　　♢♦♢♦♢

　卒業式のリハーサルで午前は潰れた。給食は格別に美味かった。すぐにでも帰りたかった。

　某担任が中年らしいゲップをするので、五時間目の特別授業は初っ端からやる気が失せた。クラスのムードとしても、疲労感ばかり漂っている。小窓から春風が吹くものの、それは弱々しく、気だるさしか残らない。

「本日は外部より、特別講師の方にお越しいただいております」

　相変わらずイントネーションに締まりはないが、突然、改まった言い回しをする担任。珍しい。しかし外部講師とは……この瞬間まで何の説明すらなかった。皆も同じだったようで、湧いた疑問と共に、やや表情が活気付いてきている。

　担任は、かつてないほど眼球を血走らせて、「くれぐれも失礼のないように」などと、諸々の注意事項を垂れている。とりあえずは、適当に聞き流しておいた。よりにもよって、こんな時にレモンの奴が騒がしい。『なんか近くに悪魔祓いがいるね……今こそ、壇上の先生にカツラを取り外してもらうべきかなあ……』なんて、威勢のいいことを抜かしている。呑気な思惑には呆れるほかないが、外部講師の正体が悪魔祓いであることを、言外に警告しているのだろう。

『そうだね～　でも、もっちゃんが警戒する必要はないよ。もしもの時は、私がすべて抹消してあげるから大丈夫！』

　清々しいまでに自分勝手な奴である。

　レモンと駄弁っていると、担任が悪魔祓いの男を連れて、教室の前方の引き戸から入ってきた。170㎝以上はある先生が、小人に感じられてしまうほどの巨漢である。

『あれの前世、絶対に体育教師だったでしょ。まんま熱血漢だよ』

　それは間違いない。

『でも、見た目に反して、戦闘能力は皆無っぽいよ。まんま催眠術師だね』

　そうなのか？　……催眠術師？

「諸君」

　熱血漢の一言で、皆の姿勢が正される。今朝、あれほど調子がよかった志築まで、妙に真面目腐った後ろ姿を晒している。卓球部のサボり魔が、ひとたび姿勢を良くするだけで、こうも違和感があるとは……これが催眠なのか。『チンケな術だねえ』お前の意見は聞いていない。

　それにしても、俺まで姿勢を強制的に正されているのは、どういうことだ？

『チンケな術にでも引っかかったんじゃない？』

『……それもそうだな』

『そうそう、もっちゃんって演技が下手っぴいだからさ。いっそのこと身体だけでも操り人形になった方が、目眩（くら）ましになるでしょ？』

『……お前が原因か』

『ん？　そろそろ熱血漢の講釈が始まるよ！』

「——夜二十時以降について、悪魔の連中が出没する時間帯であることは理解しているだろう。この度、中学校の卒業を控える君たちには、護身のためにも、悪魔に関する知識を深めてもらいたい。本日、講師を務める矢田（やだ）だ。よろしく頼む」