幸せのかたち

第八章 ラジオ体操

第8話

二日目。早朝、起きて、広場に出て、ラジオ体操。僕の目の前に譲くんという人と茜ちゃんという子がいた。幸人くんは僕ぐらいの歳だった。茜ちゃんは十才ぐらいかなぁ。お友達になったよ。兄妹なのかなぁ。眠くて、ぐずぐずしている茜ちゃんを譲くんは叱っていた。やっぱり妹は良いものだな、と思い、少しホームシックになった。ラジオ体操は終わり、茜ちゃんたちと"バイバイ"をし、朝食。煎餅を食べた。はーちゃんも煎餅を食べた。美味しいね、って言い合ってた。そして、持ってくるものが足りなかったので、その時、家に帰って、雨合羽を持ってきた。そして、母に「これ持っていきなさい」とミントを持たされた。ミント？と思ったけれど、母が言うには「お世話になっているから」と言っていた。

桃子は友達のところに行っていて、おらず、ああ、残念だな、と思った。

夕方。昨日、見つけた、新聞配達のバイトに出かけた。しんどかった。体力がないので、ものすごくしんどかった。その一言につきた。そんな僕を、はーちゃんは笑っていた。

夜。スーパー銭湯に行った。

「労うためだからね。」と、はーちゃんは言っていたが、僕は大きなお世話だと思った。

はーちゃんに頭を洗ってもらい、櫛で髪をといてもらった。それは父にも母にもやってもらったことがなかったので、本当に心地よかった。それを、はーちゃんに言うと、さすがにそれはない、と話してくれた。

「でも、子どもの頃は放置だったよ？」と僕が話しても、はーちゃんは、うんとも、すんとも言わない。えー。蝶々橋に帰って、たぬきさんにビックリされたよ。僕らが、ふん！ってしているんだもの。

三日目の朝。僕は昨日のことなんか忘れて、はーちゃんに「おはようございます」と挨拶した。はーちゃんもそれに応えてくれた。

そして、三時頃、事件が起こった。バイトに出かける前だ。茜ちゃんに出会った。

茜ちゃんが

「お兄ちゃん、どこに行ったか知ってる？」と聞いた。僕は知らなかったので

「いや、わからないね。どこだろね。」と答えた。

「どこだろう？」茜ちゃんはパニックに陥った。

「大丈夫だよ。」と僕は優しく答えた。

「なんで、そんなこと、わかるのー？」「いや、何でかな。」と、僕らの押し問答が始まった。その時、

「茜っ！」と聞き覚えのある声が耳に届いた。

「すみません。お世話になってしまって・・・」「いえ、いいんですよ。」と、僕が言うと、譲くんが

「俺、何か、することありますかっ！？」と聞いてきた。へっ？何か、すること？僕は困ってしまった。

「何か、ここを守るとか、あと、お茶でもいいんですけど・・」譲くんは後ろのほうをごにょごにょ言った。茜ちゃんが

「お兄ちゃん、それじゃあ、わからないよー。」と言った。それにつられてか譲くんは

「あの！お茶がしたいです！」と答えた。

「でも、僕、なけなしのお金しか持ってないですよ。」と僕が答えると

「いいんです。これのお礼ですから。」と言い、去っていった。そして、新聞配達に向かう僕の後ろ姿を茜ちゃんが見つめていた。