Slow motion

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天神営業所で思いがけず一緒に働くことになった隼人と成美は、勤務初日、時間を合わせて早めに出社すると、誰に言われたわけでもなく、最初の仕事ととして営業所内や近辺を掃除した。

全員が揃うと、営業とサービスマンを合わせた営業所全員の前で挨拶をした後、一日の仕事の流れなど簡単に説明を受け、最初は接客する先輩に付いた。

右も左もわからない中、言われたことをこなすだけの1週間はあっという間に過ぎて、働き始めて最初の週末、2人の歓迎会が居酒屋で行われた。

営業所の全員が例外なく車通勤をしているため、遠くから通っている者が暗黙の了解で帰りの足となるが、それ以外は一旦車を自宅へ置いてから出直す。

全員が揃うには時間がかかるため、7時30分から揃った者だけで、歓迎会はスタートすることになった。

成美は、いずれ正式に働くこととなる大迫営業の先輩3人に囲まれるような席についた。

緊張する成美に、一番先輩となる近吉はいきなり馴れ馴れしい態度を見せた。

「水野さん彼氏いるの？」

「いえ、いません」

「じゃあ、寂しいね」

「今は、仕事をがんばらないといけないから、寂しいとかそんな気持ちにもならなくて」

「そっちじゃなくて」

「え？」

「あっちの方」

「あっち？」

「何わかんいフリしてんの。わかってるんでしょ？」

「いえ……何でしょうか？」

「わかんないなら今晩教えてあげようか？」

最初からずっとそんな調子で、酒がすすむにつれ近吉の絡みは更にエスカレートしていく。

成美はそんなやりとりに困り周りを見渡したが、テーブルの一番端に囲まれるように座っているため、誰とも視線が合わない。

「あれ？　グラス空いてるじゃん。飲んで」

近吉が成美のグラスにビールを並々と注ぐ。

「さぁ、飲んで」

「ありがとうございます。でも飲みすぎてご迷惑をかけてしまったらいけないから」

「そんなこと気にしなくていいから」

「でも……」

「水野さん、先輩の酒は飲まないと。早く飲んで」

仕方なく成美はグラスのビールを飲む。

それを見て、近吉以外の2人も執拗に成美に酒をすすめる。

「いいじゃん。次はこっち」

「これも飲んで」

並々とつがれた冷酒の入ったグラスを目の前に置かれ、成美は飲むのを断った。

「ごめんなさい。日本酒は苦手なんです」

「大丈夫だって。酔ったらちゃんと家まで送り届けるし」

「朝まで一緒にいてあげるよぉ」

「本当にごめんなさい」

「先輩の言うこと聞かないと」

「私がおつぎしますので、どうぞ飲んでください」

「なんだよ、つまんねぇなぁ」

成美はなんとか笑顔でお酒をつぐ。