Spirits of Bluebird -日月之蝕-

504年3月「旅立ち」

桜が咲くにはまだ早い、敷島州の春。

卒業式を終えた皆は、それぞれの道へと旅立っていく。

「水嶌さん、くれぐれもお身体にはお気を付けて」

「ええ、青嶋さんこそ」

州軍士官学校の黒い詰め襟の制服に身を固めた彼女は、とても凜々しい。

女子人気が高いのも頷ける。実際、改札を通る人々は皆、彼女に視線を注いでいた。

彼女は自信に満ちあふれている。主席合格だという噂も、間違いではないだろう。

それでも、妙な胸騒ぎは消えない。

「……半年前の姿なんて、今からじゃ想像もつきませんね」

「ふふ、他言無用でお願いします」

誤魔化すように茶化しても、彼女は余裕たっぷりにウィンクしてみせる。

大丈夫だ、きっと彼女は問題ない。

「それより青嶋さんも、下士官候補生じゃないですか。大丈夫ですか？」

「ええ、野球部で鍛えられた経験が活かせると思います。……それに」

彼女は小首を傾げた。

精一杯の強がりで、胸を張る。

「自分のほうが部隊配属は早いですからね。先輩として待ってますよ」

「頼りにしてます、軍曹殿」

「軍曹は気が早いですよ。最短でも三、四年はかかりますから」

「そうでしたね。……さあ、そろそろ時間です」

彼女はアズロマラカイトがあしらわれた腕時計を一瞥すると、ぎこちなく敬礼する。

自分も揃いの時計に視線を落としてから、同じように答礼を返した。

「水嶌准尉。これより州軍士官学校に入学します」

「青嶋二等兵。明朝、州軍第十七歩兵連隊に入営します」

相互に申告すると、彼女は置いてあった小さなスーツケースのロックを外す。

驚くほどの荷物の小ささだが、私物は最小限にと言われているのだろう。

夏合宿の時には、はるかに大きな荷物だったはずだ。晶先輩に怒られていたっけ。

今となっては、そんな思い出さえも美しい青春の記憶だ。

「また、連絡しますね。……そうだ、来月お給料が出たら、ご飯ご馳走しますよ」

「じゃあ、自分も何かお礼します。……頑張ってくださいね」

そんな約束は、結局果たされることはなかった。