Spirits of Bluebird -日月之蝕-

503年8月「最後の夏」

声を枯らして応援した。

寝食を忘れて積み重ねたデータも全部使った。

この日のために、みんな、死に物狂いで練習した。

でも、それは結局、届かなかった。

野球の神様は、無情だ。

スコアボードに並ぶゼロ。

一番右下に、『１ｘ』の文字が刻まれて。

そして、私達の夏は終わりを告げた。

私は膝から崩れ落ちた。

人目も憚らずに泣いた。

止め処なく涙が溢れる。

嗚咽が止まらなかった。

三年間が終わったんだ。

「……水嶌、さん」

彼の声がする。

涙を堪え、口を真一文字に結ぶ顔が目に浮かぶ。

見上げることなんてできない。

私は声を上げて泣いた。

「すみません、努力が足りませんでした」

そんなことはない、そんな言葉すら嗚咽で出てこない。

彼が誰よりも練習してきたのは、私が一番知っている。

雨の日も風の日も雪の日も、ずっとずっと投げ続けていたのに。

どうして神様は、彼に何も与えてくれないんだろうか。

「約束を守れなくて、本当に……すみませんでした」

彼の手が、私の髪を遠慮がちに触れる。

差し出されたハンカチタオルが、溢れる涙を拭う。

私はそれを受け取って、酷い顔を覆い隠す。

ハンカチは、塩の味がした。

私は、彼の胸に縋り付いて泣く。

グラウンドのほうからは、勝者を讃える表彰式のファンファーレが木霊する。

連邦大会への参加権は、栄光とともに勝者のみに与えられるのだ。

敗れ去った者には、あまりにも過酷なベンチだった。

私はずっと、泣き続けていた。