まちのなまえ

３５

　山間の〇〇町の中に吹く、風の音が聞こえた。

「どうして？」

　後ろを振り返って、信くんがいう。

「水たまりは危ない。切れた電線から、電気が通電しているかもしれない」

　さゆりちゃんは言った。

　その言葉を聞いて、「なるほど」と信くんは少しびっくりした表情をしてから、急いで水たまりから自分の履いているスニーカーを移動させた。（信くんは遊びのつもりだったのか、わざと水たまりの中に足を入れて、歩こうとしていたようだった）

　さゆりちゃんは相変わらずこんな状況でも冷静だった。

　たとえばバスが横転している風景を見て、久美子が「……運転手さんや乗車しているお客さんたちは大丈夫かな？」とはっと思い出したようにさゆりちゃんに言うと、さゆりちゃんは「大丈夫。もう確認してある。あのバスは無人。誰も人は乗っていない」と久美子のすぐに言ってくれた。（そのさゆりちゃんの言葉通り、横転している水色のバスの中は無人だった。バスの運転手の大熊さんも、闇闇の闇川さんもいなかった）

　世界はとても静かだった。

　静かすぎるくらいに静かだった。

　その理由は単純で、〇〇町に誰も人がいなくなったことと、あともう一つ、動物たちの気配が完全に消えていたことだった。

　人は少ないけど、動物たちのいる〇〇町の中で、こんなに命の存在を感じない経験は、久美子は本当に初めてだった。

　それだけじゃない。

　命を感じないだけではないくて、それとは真逆にあると感じるもの。

　……久美子は町の静けさの中にとても強い、『死』と言うもののイメージを感じ取っていた。

　死は穏やかなもの。

　死は静かなもの。

　死はいつか誰にでも、どんな命にも訪れる、運命のようなもの。自然なもの。

　だから、怖がる必要はないんだよ。

　と、死を考えて眠れなくなった幼い久美子に、久美子のおばあちゃんはそう言ってくれた。

　そんな優しいおばあちゃんの言葉を、久美子はおばあちゃんの柔らかい笑顔と一緒に思い出した。

　また、〇〇町に吹く風の音が遠くから聞こえてきた。

「そういえばさ、『三島の家は神社だったよな』？」

　信くんが言った。

「うん。そうだよ」

　久美子は言う。

「なんかさ、こう闇闇に対する情報とかさ、闇闇と戦う『武器』のようなものが保管されていたりしないかな？　ほら、よくあるだろ？　お札とかさ？　あと、できれば光の出る剣みたいな奴があるといいな。強そうだ」

　楽しそうに、にっこりと笑って信くんが言った。

「そんなものあるわけないよ」

　久美子は言う。

　でもそう言ってから久美子は、そんなものあったかな？　と考えてみたのだけど、神社にも、古い木造の小さな倉庫の中にも、そんなものはなかったと久美子は結論を出した。（もしかしたら文献だったら、あったかもしれない）

「武器は必要ない。私たちは別に闇闇と戦うわけじゃないから」

　さゆりちゃんは言う。

「わかっているよ。関谷。ただ、ちょっとあったら嬉しいなって言うくらいのことだよ。俺だって別に闇闇と戦うつもりはないさ。でも、もしあるのなら、闇闇の情報とか知っておくと便利だろ？　もしかしたら弱点なんかもあるかもしれないしさ」

　信くんがいう。

　その言葉に、はっと、驚いた顔をさゆりちゃんはした。