闇属性女子冒険記

第1話 チーム闇属性

　冒険家、映画監督、芸術家…。小学生の頃の夢や希望はどこへやら。市役所に勤めて今年でついに5年目。　

「は？」

　私の目の前には、事務椅子に座って青筋を浮かべるハゲ…いや、上司・塚山透がいる。

　私の頭には、4つの回答選択肢が浮かんだ。

「1．いい歳したおっさんが『は？』って恥ずかしくないですか？」

「2．黙れ、ハゲ」

「3．教えてもらっていないことで怒られるのは納得がいきません」

「4．すみません。確認します」

　私が選んだのは当たり前に「4」。

「2」を選んで、乱闘という展開にストーリーを進める度胸はない。塚山係長への殺意をかみ殺し、デスクに戻った。

　デスクの上の書類を整理しようとしていたら、突然ヒラヒラと落ちてくる書類。

　見上げると、向かいの席に座る独身37歳、ワンサイズ小さいパンツに年相応の尻を押し込んだ結婚願望の塊、鷲平由里香の手。

　また4つの選択肢が浮かんだ。

「1．嫌いなのを態度に丸出しにするアラフォー女、イタイですよ」

「2．上司に甘えた声出して庇ってもらえるのも、後3年が限界じゃないですか？」

「3．後輩虐めて楽しんでるような性格のやつに幸せは絶対訪れないですよ」

「4．ありがとうございます」

　ここでも私が選んだのは無難な「4」。

　書類を投げてよこした鷲平先輩は私の「ありがとう」を無視して、塚山係長のそばに近づいた。

「もー何から手をつけていいかわからないんですぅー」。

　肩に手を置いて言う鷲平先輩にデレデレした塚山係長が「そうかー。じゃあ、これは免除でもいいよ、他に頼むし」。

　発狂しそうな気持ちを抑えて、静かにパソコンを立ち上げた。このパソコンがもし、デスノートだったら、迷わずあいつらの名前を打ち込むのに。

　昼時間を知らせるチャイムが鳴ると同時に、デスクの引き出しからお弁当を取り出し、執務室を出た。廊下を走り、屋上への階段を駆け上がる。

　ドアを開けると、青空…とこの世の終わりのような顔をした喫煙者たち。

　タバコの煙をかわし、コソッと貯水槽の裏に回ると、いつもの2人がいた。

「お疲れー。田中課長に隕石でも直撃してくれたらいいのに」

「俺は昨日、ゲームのゾンビを石川先輩に見立てて、脳天撃ち抜いてた」

　日頃の鬱憤を共有できる愛しの「チーム闇属性」。

「コンノさん、私らって、ほんと闇属性よね」　

　私の首に手を絡める佐々木梨花。1年後輩だが、なぜかタメ口。部署は違うが、職場の知り合いに誘われた飲み会で偶然出会い、仲良くなった。

　笑顔が可愛く人懐っこい性格で、一見すると誰からも好かれそうだが、本人曰く、嫌いな人間には愛想笑いもしないので、敵が多いらしい。私も似たような不器用な性格なので、すぐに意気投合した。社会人になってできた初めての親友だった。

「俺らは悪じゃないからね。自己防衛のために毒吐いてるだけ」

　コンビニで買ったちょっと高い「イクラおにぎり」を頬張りながら話す神田健斗。

　私の同期で、雰囲気イケメン。高校までサッカーをやっていて、私とはかけ離れた世界を生きてきたはずの神田も、闇属性だった。

「神田は立ち回り上手いし出世コースに乗ってるのに、私らとつるんでる変人よね」

　朝焦がしてしまった卵焼きを口に放り込みながら、モゴモゴ言った。

　それを聞いた神田がニコーっと無言で笑顔を作った。ああ、多くの人がこれで騙されるんだろう。

「俺は昔から光属性を装って上手く生きてきただけ。純正の『光属性』なんてそもそも存在しないでしょ。みんな闇抱えてるよ」

「装えてないし滲み出てるよ、邪悪な闇が」ササキさんが神田を小突いた。

「…加藤先輩は純正の光属性かな」

　加藤祐樹、28歳。自他ともに認めるイケメンで、身長188センチのスポーツマン。性格は明るく、仕事もできるため、性別年齢関係なく、誰からも好かれている。笑いのセンスも高く、時には身体を張った宴会芸もこなす。

「…いや、なんか闇あるだろ、加藤先輩にも」神田は負けたくないのか、対抗心を見せる。

「『ま、男は身長よ』くらいの捻くれ発言は聞いたことあるけど、そんくらいちゃう？」

「加藤先輩には嫌味が通じないからね。仕事押し付けられても『あー俺の助けが必要ならやってやるしかねえか⭐︎』って、全部『俺スーパーマン』理論で自尊心が逆に上がっていくから」ササキさんが的確な分析を披露した。

「怪物じゃん」

　面白くなさそうな顔をする神田。

「あーそろそろ地獄の後半が始まる」後5分でチャイムが鳴り、戻らないといけない。

「コンノさん、今日は彼氏と会うんでしょ。いいじゃん、頑張れるじゃん」ササキさんがチュッパチャップスの皮を剥き、口に咥えた。

「ミドリムシくん、ね」神田が笑って立ち上がり、スーツのホコリをはらった。

　近くに落ちていた緑の葉っぱが目に留まり、ため息が出た。

「そう、ミドリムシ…」