闇属性女子冒険記

プロローグ 分かれ道

「光希って、悪口全然言わんのすごいよね」

「…悪口言って、その人が消えてくれるなら、全然言うんやけどね」

　中学校の帰り道、幼馴染の秋山光希から聞いた言葉が忘れられない。

　光希は、クラスの人気者で先生達のお気に入り。バレー部に所属して、サッカー部の先輩と付き合っていた。スクールカーストの頂点にいる中学生を絵に描いたような光希の口から、そんな闇の言葉が出るとは思ってなかった。

　私、紺野ミヤ子は、光希の対極のような中学生だった。運動部に入るのが怖くて、音楽が好きなわけでも無いのに、吹奏楽部に所属し、クラリネットを演奏していた。友達は少なく教室移動では1人になることも多かった。

　虐められるのを怖れてオドオドしていたら、気づけばスクールカーストの底辺組。男子や意地悪な女子から「闇（ヤミ）子」と陰で呼ばれていた。

　思えばこの時から私は「闇属性」の道に進み出したんだと思う。

　小学校時代を毎日一緒に過ごした親友の光希は順調に「光属性」の道を進んでいたけど、変わらず仲は良かった。

　ただ、中学で敷かれた暗黙のカースト制のせいで、何となく校内で話すことは少なくなり、下校時間に会うようになった。

　光希はほとんど悪口を言わない。言っても、「安藤、女の価値は顔って言ってたらしいで。サイテーな男やんね」くらいの浅い内容。

　私なら「安藤は脳みその出来が悪いから、顔以外の情報を記録でけへんのちゃう」とまで言ってしまう。

　そんな毒舌を繰り広げる私を光希は、「ミヤちゃんは、嫌なことも言葉でおもろく変換してくれる、才能やで」と笑ってくれた。

　私が高校進学を機に地元を離れた後もたまに会っていたが、社会人になると、次第に連絡を取る頻度も減り、疎遠になった。

　「闇属性」になった私と違い、「光属性」になった光希には、素敵な協力者が無限に現れ、大きな幸せに向かって人生を進んでいるのだろうと信じていた。

　考えが変わったのは、1週間前。光希が失踪したと母親に教えられたからだ。