DEMISE

5

夜を駆ける何者かの影が、月光に照らされて映し出される。

意識を取り戻すと、自分を抱える見慣れた男をぼうっと見上げた。

「‥‥ヨル？」

譫言のように呟けば、紫がかった黒髪から感情の見えない黄色の瞳が妖しく光る。

「駄目だよ、ジャンヌちゃん」

どこかわざとらしい声に、作りものじみた軽薄な笑み。

「僕の言いつけは、ちゃんと守ってくれないと。もう仕事を振り分けてあげないよ」

猫のような目を三日月型に細め、冷え切った光を宿す。

「‥‥ごめんなさい」

「謝るくらいなら最初からしないことだね。次同じことをしたら、分かるかな？」

誰よりも冷酷で、甘さなんて持ち合わせていない男だ。

少しでも利用価値がないとみなされれば、あっさりと捨てられるだろう。

「それにしても、君はつくづく悪運が強いよね。僕に拾われたのもそうだけど、よりによって〝彼〟と出会ってしまうなんてさ」

「‥‥」

「反動で僕の言葉すら理解できているのか怪しいね。まあいいよ。君の安全は雇い主である僕が保障する。少し休んでいるといい」

「‥‥ごめん、なさい」

最後の力でそう答えると、少しだけ体の力を抜いた。

そっと目蓋を閉じるが、寝ることはしない。

ーー否、出来ないんだ。

血で染まった情景が、黒で塗りつぶされた記憶が、己を蝕み犯そうとする。

それはまるで、安穏に浸ることは許さないと言わんばかりに。

薄暗い路地裏に降り立つと、その一角にひっそりと建っている建物に入った。

暗闇に包まれる室内を、男は電気も付けずにスタスタと進んでいる。

足を止めると、慣れた様子で地下室へと続く扉の施錠を外した。

そこには小さな部屋があり、無機質なベットが一つだけ置いてある。

「はい、いつもの」

ベットに寝かせると、男はいつものように錠剤を渡した。

「治療は‥‥まあ、君には必要ないか。もう傷口は塞がってるみたいだし」

「‥‥」

「一応着替えは置いておくよ。君の好きにするといい。それじゃあ、おやすみジャンヌちゃん」

返答を聞くことなく男は部屋を出て行った。

その際に、ガチャリと施錠を掛ける音がするが気に留めたりはしない。

わざわざ用意してくれたからと、血で濡れた服を着替えようとするが、薬を飲んだ直後に強烈にやってくる睡魔に抗えなかった。

うつらうつらとしながら、首から下げた十字架のネックレスを握りしめた。

こうして休息を取るのはいつ以来だろう。

ただただ無我夢中に奴らを相手に剣を振るってーー。

血の匂いが今も鼻に残っている。

肉を切る感触が消えない。

命乞いする声、劈くような悲鳴が耳から離れない。

『魔法をかけてあげるよ。〝夢を見ない〟魔法を』

‥‥今だけは。

この瞬間だけは、何もかもを忘れてひと時の休息を。