自撮り聖女は推しのライブまでに元の世界に帰りたいので忘却の霧を払います

〈幟〉のカナシュ/4

　少年はグレイ、少女はリズ。まつりへの説明を一通り終えたオリヴィアは、二人の子供に事情を聞いていた。

　二人はカナシュの街の孤児院で生活しているという。二週間ほど前、カナシュの街が霧に包まれた時に、孤児院を運営する大地の神の神官に連れられて避難した。

　街の住人は街から少し離れた平地に野営しながら、徐々に他の街へと移動しているところだった。

「霧の危険性を知らないわけではないでしょう。なぜ霧に入ったのですか」

　オリヴィアの声と視線は冷たい。そばで聞いていたまつりが肩をすくめるほどだ。気弱そうなリズがびくりと身を竦ませる。

　グレイは一度ぐっと言葉に詰まった後、普段の生意気さを思わせる声で言う。

「……忘れちゃいそうだったんだ」

「【忘却】の霧とはそういうものです。致し方ありません」

「いやだ！」

　諭す声を振り払うように、グレイは叫ぶ。

「俺は布職人になるんだ。染めを学んで、いつか幟（のぼり）を立てるんだ。仕方なくなんてない。絶対なる。だから……」

　リズがグレイの拳を握る。おどおどと不安げな様子の少女だが、兄と呼ぶ少年の手を握る力は強かった。

　オリヴィアはグレイの言葉が途切れるのを待ち……眼鏡の位置を少しだけ整えて……突き放すような声音で告げる。

「貴方自身が身につけた技術を忘れることはありません。何を恐れていたかはわかりませんが――」

「ちょいちょいちょい！」

「……何ですか、まつり」

「や、まだ何か言いたそうじゃん。グレイにまずは言わせてあげなって」

　割って入ったまつりがしゃがみ込み、毛布に座るグレイと視線を合わせる。に、っと笑いかけると、グレイとリズはきょとんとした表情を浮かべた。潤んだ瞳を覗き込む。

「布職人、すげーじゃん。のぼりってなに？」

「……幟、知らないのかよ」

「きれいな、ぬの」

「でっけえ布を染めて飾るんだ。工房ごとに紋様があってさ」

「そんな綺麗なん？　でっかいってこのくらい？」

「もっとでっっっかいから！　広場に何本も幟を立てて、うちの工房が一番だって自慢するんだ」

「すっごくきれい。ばさばさーって」

「迫力えぐそう。グレイ、そんなん作れるの？　すごいじゃん！」

「……まだ作れない、けど。いつか絶対作るんだ。俺だけの紋様も開発する。今から練習してて、……織ったり、染めたりの道具が、孤児院にあるんだ、けど」

「えらみが深い。けど？」

「……一個ずつしかないんだ。古くなったのを工房から寄付してもらったやつで。皆で順番に使ってた。コノート兄ぃはそれで工房に入った。他の街で揃えようと思っても無理だ。忘れて、なくなっちゃう前に、取りに行かなきゃって……思って……」

「……そっか。がんばったね」

「う……」

　グレイが俯く。その頬に流れる雫は見ないふりをして、まつりはグレイの髪を撫でてやる。ぽんぽんと叩くように触れると、リズがそれを真似して手を伸ばした。

「やめろよぉ……」

「つってもさ、グレイはお兄ちゃんでしょ？　リズのことしっかり守んなきゃ。それにオリヴィアは助けてくれたわけだから、ほら」

「…………ありがとう、ございます。ごめんなさい」

「ごめんなさい……」

　グレイとリズが頭を下げる。まつりから視線を向けられて、オリヴィアは深々とため息をついた。

「謝罪が欲しいわけではありません。ですが、謝ったからには二度と同じ過ちを犯さないよう反省してください。……私に助けを求めた神官の方、ディメリさんと言いましたか。彼女もとても心配していましたよ」

「うん……」

　二人の、啜り泣く声。それ以上はオリヴィアも何も言わず、少しだけ、沈黙が降りる。

　まつりは窓の外に顔を向けた。わずかな時間だけ晴れていた霧は再び戻り、通りを挟んだ向こう側の建物すらぼやけている。白一色に塗りつぶされた景色には、色鮮やかな幟は見えない。

「オリヴィアは見たことある？　広場の幟」

「ありません。……ですが、噂は聞いたことがあります」

「お。どんなどんな？」

「曰く――染色と織物の街。並び立つ旗幟は工房の誇り。はためく布を見上げ、人は呼ぶ、〈幟〉のカナシュと」

　どことなく歌うような節がついた言葉を、まつりは瞳を輝かせて、グレイとリズはこくこくと頷きながら聞く。オリヴィアはひとつ咳払いを入れて、魔術書を手に立ち上がる。

「さあ、行きましょう」

「そだね。グレイ、リズ、だいじょぶ？」

　楽勝だよ、と強がるグレイと、グレイの手をしっかり握り返すリズ。立ち上がった二人の顔を見てまつりが頷く。

「一刻も早く街を出ましょう。私が先行して、できるだけ霧を散らします。皆さんはついてきて……」

「とりま広場見にいくトコからだよね！」

「は？」

「え？」