自撮り聖女は推しのライブまでに元の世界に帰りたいので忘却の霧を払います

〈幟〉のカナシュ/2

　霧が晴れたのは数秒だった。再び漂い始めた白い霧に巻かれる前にと、まつりたち一行は手近な民家へと避難していた。

　扉の内側には紙片が貼り付けられて、霧の侵入を防いでいる。窓から見える大通りは再び薄くけぶっていた。

「うおー……霧やっべー……んで、えーっと。私、石堂 まつり。至星女学院（ホシジョ）の二年。おねーさんは？」

「オリヴィア・ヴィタリと申します。〈地誌〉編纂局に所属しています」

　一息をついて、名乗りあう。互いに『ホシジョ……？』『ちしへんさんきょく……？』と首を傾げあい、互いの所属の説明は後回しにすることに自然となった。

　オリヴィアがそっと頭を下げる。

「まずは……危ないところを助けていただき、感謝します」

「いーって。つかあたしがやったかどうかもわかんないし」

　限界まで走って疲れ果てた子供たちは、部屋の隅に毛布を敷いて休ませている。霧に襲われた絶望と、そこから助け出された安堵の落差で、今は呆然としていた。

　二人にちらりと視線を向けて、まつりが微笑む。

「とりま怪我とかしてなさそうでよかったよね」

　オリヴィアは少し驚いたような表情を浮かべてから、小さく頷く。眼鏡の位置を神経質な指使いで直し、レンズ越しにどことなく険しい視線をまつりへと向けた。

「……はい。それで、貴女は……失礼ですが、どこから？」

「紺屋町だけど。静岡の」

「コンヤチョ……シズオカ？　そんな地名は……やはり、いえ、まさか……」

　そう言ったきり黙り込んでしまったオリヴィアに、まつりが首を傾げる。

　椅子を引いて尻を下ろし、ぐるりと周囲を見回す。歴史のある洋館のような雰囲気の、けれど社会科見学で見に行った洋館よりずっと質素な内装。椅子の上で身体を回し、台所と思しき壁際に吊るされた干し肉を背景に一枚、大きく口を開いて自撮りした。

　パシャリという軽いシャッター音がオリヴィアの視線を引く。

「ちゃんと住んでる、って感じがする。ね、ね、オリヴィア。今度はあたしから、いい？」

「え、ええ。どうぞ」

「ここ、どこ？」

「……アークィム聖国の東部、カナシュの街です」

「マジか。海外じゃん」

　全く知らない地名を聞かされて、納得したように頷くまつり。その言葉の意味を、オリヴィアは正しく読み取ったようだった。首を横に振って見せる。

「国外、という意味ですね。それは違います、まつり」

「違うって？」

「この国には……いえ。この大陸には、こういう伝承があります」

　魔術の触媒となっている本の、最初の頁を開く。まつりが現れた時に輝いていた頁だ。そこに刻まれた文章を、言葉に重みがあるかのようにゆっくりと読み上げた。

「【忘却】の霧、満ちる時。異界より、聖女が来たる」

「お、おお……何一つわかんねー……いかい？　せーじょ？　ホシジョじゃなくて？」

「はい。【忘却】の霧を払う力を持ち、異世界から訪れるという存在……」

　オリヴィアは震える声を絞り出す。悔しそうな顔で。

「貴女は、聖女かもしれません」

「本気で（マ）？」

▼

　霧に呑まれたモノは、【忘却】される。

　人々の記憶から消え、その存在も消える。最初は空白を感じるが、やがてそこに何かがあったことすら忘れられる。

　【忘却】の霧。

　古の時代から大陸を蝕む、白い脅威だ。