リーナ先輩と竜騎士ユウマの日々

第3章 第3話 迷子の魔物と母の再会

目の前で泣き崩れている巨大な魔物――最初は強敵だと思っていたが、その正体はどうやら別のものだった。魔物は涙をボロボロと流しながら「ママー！」と時折叫び、まるで迷子の子供のようにすすり泣いていた。

「えっと…もしかして、迷子なの？」

私は困惑しながら、泣き続ける魔物を見つめた。さっきまでの威圧感はどこへやら、ただの迷子の子供が母親を探している姿にしか見えなかった。

「リーナ先輩、何をしているんですか！僕が倒しますよ！」

ユウマだけはまだ状況を理解していないようで、剣を握りしめて魔物に向かって突進しようとしていた。

「待って、ユウマ！この魔物、たぶん…倒す必要はないわ。」

私は必死にユウマを引き止めようとするが、彼は「僕がやらなきゃ！」と言いながら剣を振りかざそうとしている。

「ママー…ママー…」

魔物は泣きながら、時折その言葉を漏らしていた。私と竜兄弟はますます困惑し、どう対処していいのか分からなかった。

「兄者…これ、どうする？」

リグルが困惑した顔でザグルを見上げた。ザグルも同じように、答えに困っている様子だった。

「弟者よ、これは初めての経験だな。泣いている魔物にどう対応すればいいのか、私も分からん。」

私たちがどうするべきか迷っている最中、突然――。

「マー君！」

森の奥から、さらに大きな声が響いてきた。私たちは驚いて振り返ると、そこにはさらに巨大な魔物が姿を現した。その姿は、今まで見た魔物の中でも群を抜いて大きく、鋭い爪と牙を持っていたが、何とも優しい表情を浮かべていた。

「マー君、ここにいたのね！」

大きな魔物が泣き崩れている魔物に駆け寄り、そっとその頭を撫でた。泣いていた魔物――どうやら「マー君」という名前らしい――は、母親と思しき魔物にしがみついて涙を流していた。

「ママ、迷子になっちゃった…怖かったよ…」

「大丈夫よ、マー君。もう心配ないわ。」

母魔物は優しく微笑み、子供の魔物を抱きしめた。それを見て、私たちは唖然として立ち尽くしていた。まさか、ラスボス級だと思っていた相手が、ただの迷子だったなんて――こんな展開、誰が予想できただろう？

「リーナ先輩、何をしているんですか！今がチャンスです！」

ユウマだけは状況をまったく理解していない様子で、母魔物に向かって剣を振りかざそうとしていた。私は驚いて彼を止めようとしたが、間に合わず――。

「えいっ！えいっ！」

ユウマは母魔物に剣で何度も攻撃を加えていた。しかし、母魔物はそのことにまったく気づいていないのか、まるで蚊が止まったかのような反応しかしていなかった。

「ユウマ！待って、今は違うの！」

私は慌てて彼を止めようとしたが、ユウマは一心不乱に剣を振り続けていた。

「マー君を見つけてくださって、本当にありがとう。」

母魔物は私に向かって優しく微笑み、感謝の言葉を述べた。私は彼女の言葉に驚きながらも、何とか笑顔を返そうとしたが、後ろでユウマが剣を振りかざしている姿がどうしても視界に入り、落ち着かなかった。

「いえ、こちらこそ…あの、その…」

私はどう答えればいいのか迷っている最中、ユウマの「ペシペシ」という音が響いていた。母魔物はまったく気づいていないようで、ユウマの攻撃は全然効いていないようだった。

「兄者、ユウマ…気づかれてないよね？」

リグルが呆れたように言うと、ザグルもため息をついた。

「弟者よ、あれでは倒すどころか、存在さえ認識されていないな…」

その場の空気は完全に混乱していたが、とりあえずマー君が無事に母魔物と再会できたことを喜ぶべきなのだろうか？私たちはそんなことを考えながら、ユウマの無謀な攻撃を止める方法を考えていた。