リーナ先輩と竜騎士ユウマの日々

第3章 第1話 初めての魔物討伐

ユウマ、私、そして竜兄弟の4人で初めての本格的な魔物討伐に向かっていた。訓練とは違い、実際に命をかけて戦う現場だ。相手は雑魚魔物とはいえ、何が起こるか分からない実戦に私は不安でいっぱいだった。特に、ユウマが無理をしないかどうかが気がかりだった。

「リーナ先輩！今日は僕が魔物を倒して見せますよ！任せてください！」

ユウマはいつもの笑顔を見せながら、自信満々に剣を握りしめていた。その笑顔を見ると、私の心配が少し和らぐのだけれど、それでも実戦は別物。訓練とは違い、失敗が許されない現場だ。

「ユウマ、今日は本物の魔物相手よ。くれぐれも無茶はしないで、慎重にね。」

私は自分でも過保護だと分かっているけれど、やはり彼の安全を優先してしまう。彼はすっかり成長していると分かっていても、まだ不安が拭えなかった。

「先輩、僕もう大丈夫ですよ！訓練通りにやれば問題ないです！」

ユウマはやる気満々で、そんな私の心配を気にしている様子もない。その明るさに少し安心しつつも、私は自分に「彼を信じよう」と言い聞かせた。

私たちは森に足を踏み入れ、魔物の気配を感じながら前進していった。森は静かで不気味な雰囲気が漂っており、風に揺れる木の葉の音が、緊張感をさらに高めていた。

「兄者、リーナがまた心配しすぎてるよ。」

リグルが小声で呆れたように言うと、ザグルが冷静に答えた。

「弟者よ、リーナはユウマを大切に思っている。だが、その過保護が彼の成長を妨げていることに、彼女も気づくべきかもしれん。」

二匹の竜のやり取りに、私は耳を傾けながらも、ユウマの方をじっと見つめていた。そんな時――前方の木々の間から、ついに魔物が姿を現した。

その魔物は牙と爪を持つ小型の獣のような姿で、まるで狩りの獲物を見つけたかのように、私たちに向かってゆっくりと近づいてきた。

「来たぞ、ユウマ！」

私は警戒を促しながらも、心の中で緊張が高まっていくのを感じた。ユウマは剣を握りしめ、真剣な表情で魔物に向かって前に出た。

「今度こそ僕がやります！」

ユウマは一気に距離を詰め、剣を振り下ろした。しかし、魔物は素早く身をかわし、ユウマの攻撃を避けた。それどころか、逆に牙をむき出しにしてユウマに向かって飛びかかろうとする。

「ユウマ、危ない！」

私は叫んだが、その瞬間、無意識に手を出してしまった。体が反射的に動いてしまったのだ。次の瞬間、私の手から魔法が放たれ、魔物は光の弾に吹き飛ばされ、地面に転がった。

「え…あれ？」

ユウマは驚いた顔で魔物を見つめ、そして次の瞬間、自分がそれを倒したと勘違いした。

「やった！僕が倒しましたよ！」

彼は嬉しそうに振り返り、私に誇らしげな笑顔を向けた。その瞬間、私は「あ、やっちゃった…」と気づいたが、彼の喜びを壊すことはできなかった。

「ユウマ、すごいじゃない！君の力で倒したのね！」

私は微笑みながら彼を褒めることにした。ユウマはますます自信満々で「先輩、僕、成長してますよね！」と嬉しそうに言った。その無邪気さに、私は少しだけほっとしたが、内心ではまた無意識に手を出してしまったことに反省していた。

その様子を見ていた竜兄弟は、いつものようにため息をついていた。

「兄者、またリーナが手を出しちゃったね。」

リグルが呆れたように言うと、ザグルが少し苦笑しながら答えた。

「弟者よ、これはもう日常茶飯事だ。ユウマがこれで満足しているなら、それでいいかもしれんがな。」

二匹の竜は、私たちのやり取りを見守りながら、再び呆れた表情を浮かべていた。