Fairy tale

第7話 進上洋菓子店

「まさか……。ここ？」

駅から随分離れていた。おかげで、随分探した。

交番でも、人にも聞きまくって、なんとかたどり着いた「進上洋菓子店」は、小さな路地の奥の大きな建物の一階に、くすんだ看板を出していた。

およそ、営業しているとは思えない暗さだったが、ちょっと覗くと、客らしい二人が見えたので、結衣も入った。

「いやー、これは高いわ。これじゃ売れへんし。もうちょっとまけてよ」二人の女が、店の店員らしい中年の女に値切り交渉をしていた。

結衣は、構わずショーケースを覗いた。

小さな、美しいケーキ。種類は多くはなかったが、どれもとても綺麗だった。

パリのドーンを思い出した。

もっとショーケースが明るければ、映えるのに。と結衣は思った。

目当てのオレンジケーキも並んでいた。

毎日食べていたから、絶対、これだとわかった。

二人の女客は、まだ値切り交渉を続けていた。

「こないなところで、こないに高い値段で売ったら、誰も買わんよ」

「そう言われてもねぇ。私が決めてるわけじゃないから」

店員が困った顔をしていたので、結衣は思わず口を挟んだ。

「ここのパティシエさんって、パリのパティスリーにいた方ですよね？　私、このオレンジケーキ、パリで大好きだったんです。パリでも五ユーロしてたから、六〇〇円は妥当だと思いますよ」２人の女客に向かって言いながら、うっとりとオレンジケーキを見た。

「買わないなら、先に、いいですか？　このオレンジケーキ、五個ください。私、このケーキのために、東京から新幹線できたんです」

それを聞いていた二人の女客が「ウチにも、それ、ちょうだい」と競って買って行った。

「はあ、ありがとうね。お嬢さん。私、接客って苦手でね。ホントに、五個も買うの？」

「はい、東京から来たのも、パリで大好きだったのも、全部本当です。ずっと探してたんです。やっと見つけた」うっとりとオレンジケーキを見ながら、結衣は言った。

「あの、一つ、ここで食べて行ってもいいですか？」

店内を見渡すと、イートインスペースというよりは、置き場所がなかったから脇に追いやられてるらしい、テーブルと椅子があった。

「いいけど、こんなとこで？　お腹空いてるんだね」店員は、オレンジケーキの入った箱を結衣に手渡した。

「母ちゃん、皿とフォークだしてやれ」

どうやら厨房らしい奥から、男が顔を出して言った。

結衣がドーンの厨房を覗いたときに見た日本人だった。

「やっぱり……」

ずっと探していたので、頭に手ぬぐいを巻いたダサいオッサンを見て、結衣は嬉しくなった。

（あの時のラーメン屋みたいなパティシエ……）

「あんた、誰？」

男に聞かれて、結衣は思わず自己紹介をした。

「はい。あの、牧野結衣って言います。パリのドーンの洋菓子店で、オレンジケーキの虜になって。あの、パティシエさんが日本に帰国したって聞いたので、私も日本に帰って来て、ずっと探してたんですけど、今日、やっとここを見つけて伺いました」

「へー。そりゃ嬉しいね」

男はニコニコして、厨房から出てきた。

「なかなか探せなくて半年経ったので。こっちでは作っていないのかと思いました」

「店開けたのが、先月だからね。もともとオヤジがやってた店なんだけど、ずっと使ってなかったから、厨房は随分手を入れないと使えなくて。厨房で手一杯で、店の方はこんな感じ……」

男は店を見渡した。

「確かに……。ちょっと入るの勇気いりました」

「こっちは、おいおいね。銀行から融資受けるのって、大変なのよ」

男は笑いながらそう言った。

奥からさっきの店員が皿とフォークを持って来た。

「待ってな、紅茶いれてやるから」男はそう言うと、厨房に引っ込んだ。

「あの」結衣は店員に話しかけた。

「パティシエさんの、お母さんなんですか？」

「そうよ」

「あ、足の骨折はもう大丈夫なんですね」

店員がスタスタ歩いているのを見て、結衣はそう言った。

「あら、なんで知ってるの？」

厨房から男が紅茶のポットとカップを持って出て来た。

「あんた、このお嬢さんに、私の骨折の話したの？」

「骨折？」

「いえ、パリのお店で、マダム・ポーリーから聞いたんです。パティシエさんのお母さんが、足を骨折したから、帰国したって」結衣は説明した。

「そーなんだよ。足折ったっていうから、病院に飛んで行ったわけよ。普通さ、足をつったりなんかして寝てると思うじゃない。ぜんぜん、起きて同じ病室の患者の世話なんかしてんの。見たときコケたよ。聞いたら、足の小指の骨だって。じゃあ、そう言えよっての」

「小指だって、大ごとだよ。折れてるんだから。入院だってしたし。足の小指ってさ、よくタンスの角とかにぶつけるじゃない？」

そう問いかけられて、あまりぶつけないけど、思わず結衣はうなずいた。

「その度にさ、あ、絶対折れた！　って思っても、大丈夫なのが小指じゃない。よくこんだけぶつけて折れないなぁって、思ってたんだけど、今回は、ホントに折れたのよ！　小指も折れるんだよ」

おちゃめなお母さんだな、と結衣は思った。

ともかく、半年もお預けをくらったオレンジケーキが目の前にあるので、結衣は箱から一つだして、皿に置いた。

パティシエが紅茶をカップについでくれた。

「このケーキ、冷凍できますか？」もっと買っていこうかと考えながら結衣が聞いた。

「できるよ。ただ、香りは飛んじゃうけどね」

「そうですよね。この香りがいいんですよね」結衣はいっぱいに吸い込んだ。

それに、実家の冷凍庫でケーキなんて冷凍していたら、母親に何て言われるか……

「やっと会えたけど、今度いつ来れるかなぁ」

愛おしそうにケーキを一口食べる結衣を見て、パティシェはにこりとした。