一夜限りの関係だったはずなのに、責任を取れと迫られてます

第6話

「私の彼なの」

　その一言を言い放った瞬間、家全体が揺れ窓ガラスにヒビが入る。まあ、この程度の被害なら可愛いものだ。

「…笑えない冗談ですね」

「あら、冗談なんかじゃないわよ」

　二人揃って不自然すぎる笑顔で睨み合っていると「おいッ！！」と哉藍に腕を引かれた。

「なんちゅうこと言っとるねん！！僕がいつあんたの彼（モン）になったんや！！面倒なもんに巻き込まんといて！！」

　素早くルイースに背を向けると、小声で怒鳴られた。

「そんなこと言わないで、ちょっとでいいから付き合ってよ。私とあんたの仲じゃない」

「冗談やない！！あんなんに目ぇ付けられんのは御免や！！」

　猫なで声でお願いするが「無理」の一点張り。

　私だってこんな事お願いしたい訳じゃない。まずは、ルイースに『お前の隙いる隙間は無い』と思わせることが大事だと踏んだ。その為には、是が非でも相手になってもらわなきゃ困る。

「じゃあ、取引しましょ」

　一向に首を縦に振らない哉藍に、シャルロッテは仕方ないとばかりに最強の一手を言い放った。

　哉藍は根っからの商売人だ。取引だと言えば、話ぐらいは聞いてくれる。その証拠に、文句を言っていた口が黙った。

「これから一年、私の作った薬は哉藍に優先的に回す。当然、無料で提供するわ」

　シャルロッテの作る薬は良く効くと評判で、大層な人気がある。あちらこちから受注があるが、日に出来る数は限られており、供給が間に合ってないのが現状だ。

　その為、シャルロッテの薬は値が爆上がりしている。それが無料で手に入るんだ。哉藍にとってはいい話だろう。

「どう？」と聞き返すが、哉藍は顰めた顔を崩さない。

「一年程度やと？商い人舐めとるんか？」

「…くっ」

　完全に足元を見られている。

「じゃあ、二年…」

「三年」

「さんっ…！！ちょっとそれはやりすぎでしょ！！」

　三年タダ働きは死活問題だ。

　すぐに反論するが「別に僕はいいんやで？」とほくそ笑みながら言われた。その顔は勝ちを確信している。

「～～～～ッ、分かったわよ！！三年でいいわよ！！」

「交渉成立やね」

　もう、背に腹はかえられない。取引先は哉藍だけでは無いし、何とかなるだろう。

　哉藍は覚悟したように、息を深く吸い込むとルイースに向き合った。

「お待たせしてもうて、えらいすんません」

「いいえ。ご（・）相（・）談（・）は（・）終わりましたか？」

「いやぁ、う（・）ち（・）の（・）シャルロッテがお世話になったようで…」

　そう言いながらシャルロッテの肩に手を回そうとすると、パシッと何（・）か（・）で手を弾かれた。

　一瞬の事で、哉藍は思わず目を見開いて冷や汗を流している。

「汚い手で彼女に触らないで頂きたい」

「何を言うとりますの？シャルは僕のもんやで？部外者はそっちやん」

　ルイースは射殺す様な視線を向けて来るが、気にせずシャルロッテの腰に手を回し、挑発ように髪に口付けをしてくる。

　ここまでやれとは言っていないが、三年分の働きはしてもらおう。

「…そうですか…」

　そう呟きながら、顔を俯かせた。

「お？」と少し期待で頬が緩んだが、すぐにその頬は強ばることになった。

「分かりました。力ずくで頂きます」

「ッ！？」

　言うが早いか、無数の氷の刃をこちらに向けて飛ばしてきた。

　急な事で防御が間に合わず、避ける事が精一杯。割れた窓から外に逃げ出すと、哉藍と一緒に森の奥へと駆け出した。

「こんなん話がちゃう！！」

「私も想定外よ！！」

　逃げながら文句を言われるが、こちらとて予想できる範囲を超えている。

「自称国一の魔女なんやろ！？何とかしぃや！！」

「出来たらしてるわよ！！」

　攻撃を防ごうにも、その隙を与えてくれない。

　そうこうしている間に大きな崖に行く手を阻まれ、完全に袋のネズミ。

「どないするねん。あいつ、目が本気（マジ）やで？」

「…………」

　邪悪なオーラを身に包み、ゆっくりとこちらに歩み寄ってくるルイース。

（この私が怯むなんて…！！)

　天才と呼ばれるのは伊達じゃなかったと言うことだ。

　そんなルイースだが急にその足を止め「貴方は…」と何やら呟き出した。

「貴方は、彼女と身体の関係はあったのですか？」

「は？」

「お付き合いしとると言うことは、そういう関係でもあったのかとお聞きしているんです」

　高圧的な態度で、とても人にものを訊ねる様な物言いじゃない。

「まあ、僕かて男やし？やる時はやる─」

　困ったように頬を掻きながら答えていると、その頬を掠めるように氷の刃が放たれた。

　顔面蒼白で固まっている哉藍の頬からは、一筋の血が流れ出た。

「それは不愉快で穢らしくて…目障りですね。二度とこの目に映らないように排除致します」

　刺すような目つきで睨みつけられ、哉藍は汗が止まらない。

「は…ははっ…あかんよ？そんな冗談…」

　頬を引き攣らせながら苦し紛れに言うが、ルイースからの殺気は収まることはない。

「ちょ、待ち…」と必死に止めようとするが、じりじりと距離を詰めてくる。ルイースは目を逸らさず真っ直ぐと標的（哉藍）を見据えている。

「すんません！！」

　あまりの威圧感と殺気に負けた哉藍が、地面に叩きつけるように土下座した。

「全部嘘です！！僕とシャルロッテは贔屓にしてもらっとる商い人と客やねん！！」

「ちょっ！！何言ってんのよ！！」

「阿呆！！見てみ！！あいつ瞳孔開きっぱなしやで！？あんなん相手にできんわ！！」

　まさかの裏切りに胸倉を掴んで怒鳴りつけるが、すぐに怒鳴り返された。哉藍の指さす方を見ると「ヒュッ」と息を飲むほど不気味に微笑むルイースが立っていた。

「僕かて命は惜しいねん」

「ちょっと待ってよ、取引の話は！？」

「破断や破断」

「そんなぁ～」

　哉藍は軽く手を振ると「ほな、僕は帰りますさかい…」と縋るシャルロッテを置いてその場を足早に立ち去ろうとした。

「待ちなさい」

「…………なんや？」

　ルイースの横を通り過ぎようとした時に引き留められた。振り返ると、シュッと鋭い刃を頬に当てられた。

「彼女とは何もないと言い切れますか？」

「そもそもの話、僕は可愛い子が好きやねん」

　それはシャルロッテが可愛くないと言っているようなもの。哉藍は聞こえていないと思っていただろうが、残念なことにしっかり聞こえていた。

（ほぉ？取引不履行といい…次会ったら覚えておけよ！！）

「シャルの可愛さが分からないとは可哀想な人だ」

「そんなん、分かりたくもないわ。何度も言うけど僕は関係ないからな。文句言うなら、あそこで逃げ道を探っとるモンに聞いてや？」

　そう言い捨てて、シャルロッテに丸投げした状態で去って行った。

「待って―」と哉藍を追いかけようとしたが、恐ろしい程笑顔のルイースに阻まれた。